EE UU cerrar¨¢ 15 instalaciones militares en Europa occidental

Estados Unidos evidenci¨® este jueves su cambio de prioridades militares en Europa. El Departamento de Defensa anunci¨® el traspaso a sus pa¨ªses de acogida de 15 instalaciones en Europa occidental. La decisi¨®n llega tras redoblar el Pent¨¢gono en los ¨²ltimos meses su apoyo militar a las naciones orientales europeas, inquietas por la injerencia rusa en Ucrania.

El Pent¨¢gono analizaba desde hace m¨¢s de un a?o el traspaso de las instalaciones, que se enmarca en su estrategia de destinar m¨¢s recursos a otras misiones en Europa y en la necesidad -impuesta por el Congreso- de recortar sus gastos en cerca de un bill¨®n de d¨®lares en una d¨¦cada. El cierre de bases y otras edificaciones militares en Reino Unido, Alemania, B¨¦lgica, Holanda, Italia y Portugal generar¨¢ un ahorro anual de 500 millones de d¨®lares y reducir¨¢ en alrededor de 2.000 efectivos el despliegue estadounidense en Europa.

EE UU cuenta con unos 67.000 soldados en instalaciones en el Viejo Continente, la mayor¨ªa impulsadas hace m¨¢s de medio siglo tras la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fr¨ªa con la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Ahora Mosc¨² preocupa de nuevo: las ansias expansionistas de la Rusia de Vlad¨ªmir Putin, tras la anexi¨®n en marzo de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea, han llevado a Washington a reforzar su cooperaci¨®n militar con los antiguos sat¨¦lites sovi¨¦ticos, como Polonia y Ucrania.

Los cierres en Reino Unido, Alemania, B¨¦lgica, Holanda, Italia y Portugal generar¨¢n un ahorro anual de 500 millones de d¨®lares y reducir¨¢n en unos 2.000 soldados su contingente en Europa

¡°Esta transformaci¨®n de nuestra infraestructura ayudar¨¢ a maximizar nuestras capacidades militares en Europa, y ayudar¨¢ a fortalecer nuestras importantes alianzas europeas de modo que podamos apoyar mejor a nuestros aliados de la OTAN y socios en la regi¨®n¡±, se?al¨® en un comunicado el secretario de Defensa saliente, Chuck Hagel.

El Congreso aprob¨® a finales de 2014 un plan -anunciado en junio en Polonia por el presidente de EE UU, Barack Obama- de apoyo militar de cerca de mil millones de d¨®lares a pa¨ªses de Europa central y oriental. El programa incluye un incremento de ejercicios, equipamiento y despliegue de soldados, como el que tuvo lugar en marzo; una mayor presencia de la Armada estadounidense en los mares Negro y B¨¢ltico; y una mayor cooperaci¨®n de defensa con Ucrania, Georgia y Moldavia. Tres pa¨ªses que -a diferencia de Polonia y las naciones b¨¢lticas- no pertenecen a la OTAN, por lo que EE UU no estar¨ªa obligado a defenderlos de un eventual ataque ruso.

El Pent¨¢gono niega que el cierre de instalaciones en Europa occidental ¡°disminuya¡± la capacidad de EE UU de cumplir sus compromisos con los antiguos sat¨¦lites sovi¨¦ticos. ¡°De hecho, estas decisiones generar¨¢n ahorros que nos permitir¨¢n mantener una robusta presencia de fuerza en Europa¡±, afirm¨® el responsable de Asuntos Internacionales de Seguridad, Derek Chollet, en la rueda de prensa de presentaci¨®n de los cambios militares.

Pero el cierre de instalaciones puede causar malestar en el Ej¨¦rcito. El m¨¢ximo general estadounidense en Europa, Philip Breedlove, dijo en noviembre que eran necesarias m¨¢s fuerzas de rotaci¨®n en ese continente y que el n¨²mero de tropas no deb¨ªa reducirse. Para paliar esa posibilidad, el Pent¨¢gono ha intentado sin ¨¦xito que el Congreso se decantara por cerrar algunas instalaciones militares en EE UU, donde se calcula que hay un exceso de capacidad del 20%.

La base ¨¢rea de Mildenhall, en Reino Unido, ser¨¢ la m¨¢s afectada por el traspaso de instalaciones. Supondr¨¢ la salida de 3.200 militares en los pr¨®ximos meses, lo que quedar¨¢ parcialmente compensado en 2020 cuando EE UU aumente en 1.200 efectivos su plantilla en la cercana base de Lakenheath porque acoger¨¢ dos escuadrones de cazas F-35, la nueva joya de la corona de la aviaci¨®n estadounidense.

En Alemania, EE UU cerrar¨¢ varias instalaciones, pero el n¨²mero de efectivos se incrementar¨¢ en ¡°varios centenares¡±. Lo mismo suceder¨¢ en Italia, con 200 tropas provenientes de Alemania. Mientras en Portugal, una base en las Azores perder¨¢ 500 integrantes. Holanda y B¨¦lgica sufrir¨¢n cambios menores.