Latinoam¨¦rica: ?Est¨¢n seguros los chicos en la escuela?

¡°Me pegan, me insultan, me ponen apodos¡±, dice un estudiante de secundaria al describir su d¨ªa en una escuela de Latinoam¨¦rica. Su caso no es aislado: golpes, insultos y burlas forman parte del d¨ªa a d¨ªa de millones de ni?os latinoamericanos.

De hecho, m¨¢s de la mitad de los estudiantes del sexto grado de primaria en la regi¨®n dijeron haber sufrido alg¨²n tipo de violencia a manos de sus compa?eros (robos, insultos, golpes o amenazas), seg¨²n un an¨¢lisis publicado en la revista de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL),

En Argentina, el 66% de los estudiantes dijeron que sab¨ªan de frecuentes de humillaciones hacia alumnos

En M¨¦xico, casi el 69% de los estudiantes de media superior encuestados por la Secretar¨ªa de Educaci¨®n dijeron haber experimentado alg¨²n tipo de agresi¨®n o violencia en la escuela. En Brasil, un 70% de los estudiantes afirm¨® haber visto un compa?ero siendo intimidado al menos una vez, seg¨²n la organizaci¨®n Plan International. En Argentina, el 66% de los estudiantes reconocieron que sab¨ªan de frecuentes humillaciones hacia alumnos, seg¨²n la UNICEF.

Estas cifras muestran claramente que en las escuelas de Am¨¦rica Latina se convive con distintos tipos de violencia todos los d¨ªas. Y esa situaci¨®n est¨¢ directamente relacionada con el entorno, las comunidades y las sociedades en las que est¨¢n esas escuelas. Como explica Joan Serra Hoffman, especialista en seguridad ciudadana del Banco Mundial, ¡°una escuela no es una isla¡±.

¡°El factor m¨¢s predictivo son los niveles de la violencia circundante¡±, afirma. Importa mucho cu¨¢n seguro es ir y regresar de la escuela, por ejemplo, si hay rutas seguras, o si hay supervisi¨®n adecuada alrededor de la instituci¨®n.

¡°Generalmente las escuelas con mayor incidencia de violencia, est¨¢n situadas en las comunidades menos organizadas¡±, agrega Serra Hoffman.

Continente violento, escuelas violentas

Estos fen¨®menos de violencia en las aulas son, en opini¨®n de los expertos, el reflejo de lo que vivimos en esta, la regi¨®n m¨¢s violenta del mundo. En Am¨¦rica Latina, con un 10% de la poblaci¨®n mundial, ocurren el 30% de todos los homicidios del mundo. De las 50 ciudades con m¨¢s asesinatos, 42 son latinoamericanas.

Pero hay esperanza, dice Hoffman. La escuela es un lugar ideal para crear un ¡°refugio¡±, donde se pueden ¡°desarrollar aptitudes de convivencia¡±. Al final de cuentas, dice, los j¨®venes a veces pasan m¨¢s tiempo con sus maestros y compa?eros que con sus padres.

La Fundaci¨®n Mi Sangre, de Juanes, promueve en Medell¨ªn la convivencia pac¨ªfica en las escuelas

Diferentes iniciativas promueven la convivencia pac¨ªfica y la tolerancia en las escuelas, como en Medell¨ªn, donde la Fundaci¨®n Mi Sangre del cantante Juanes lleva adelante una serie de programas para mejorar el ambiente en algunas escuelas.

Sebasti¨¢n ?lvarez, un joven participante de la comuna 13, barrio conocido por su historia de violencia, dijo que en el proyecto de Mi Sangre se trata de pintar y escribir, pero tambi¨¦n de ¡°crear personas con la capacidad de perdonar, de amar, de dialogar y comunicarse entre nosotros¡±.

El papel de la comunidad

Una de las primeras cosas que se deben tomar en cuenta, seg¨²n la experta del Banco Mundial, es el v¨ªnculo entre la escuela y la comunidad.

¡°Muchas veces el sector educativo se encuentra a nivel estatal o federal, y no hay esta articulaci¨®n que se deber¨ªa de tener con la comunidad cercana a las escuelas, pero son aliados muy importantes¡±, explica. Escuela y comunidad deben trabajar juntos para mejorar la seguridad en el camino hacia la escuela, mantener los espacios de recreaci¨®n y crear un entorno m¨¢s saludable, recomienda Serra Hoffman.

Un factor importante es tener m¨¢s di¨¢logo entre las escuelas y los padres

La otra es tener m¨¢s di¨¢logo entre las escuelas y los padres. ¡°Hubo muchas iniciativas en las cuales las escuelas abren sus puertas a los padres y a la comunidad de una forma consistente como parte de su pedagog¨ªa¡±, dice Serra Hoffman. Hay escuelas en diferentes partes de Am¨¦rica Latina que ofrecen actividades culturales o talleres para padres.

Un buen ambiente en la escuela puede contribuir a reducir la violencia, pero tambi¨¦n ayudar a mejorar otros factores, como la prevenci¨®n del embarazo precoz o el consumo de sustancias, explica la experta.

Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial.