Sol y playa, ?el petr¨®leo del futuro para el caribe?

El petr¨®leo cubre actualmente m¨¢s del 90% de las necesidades de energ¨ªa en el Caribe, lo que coloca a esta regi¨®n en una posici¨®n altamente vulnerable ante los vaivenes de los precios. Una cumbre de l¨ªderes del Caribe y expertos en energ¨ªa organizada esta semana por el Departamento de Estado de Estados Unidos en Washington DC renov¨® el compromiso de la regi¨®n en relaci¨®n con la seguridad energ¨¦tica. Hablamos con el experto en energ¨ªa del Banco Mundial, Mark Lambrides, quien explica los retos y las soluciones para la seguridad energ¨¦tica en el Caribe.

Pregunta. ?Cu¨¢les son los principales desaf¨ªos que enfrenta el Caribe en su producci¨®n de energ¨ªa?

Repuesta: Con excepci¨®n de Trinidad y Tobago, la regi¨®n del Caribe depende en gran medida de los combustibles f¨®siles importados para la generaci¨®n de electricidad y sus servicios de transporte. Incluso a pesar de la ca¨ªda de los precios que se est¨¢n registrando ahora, la electricidad producida a partir de productos derivados del petr¨®leo - ya sea diesel o fueloil pesado - sigue siendo cara, debido a las carencias en t¨¦rminos de productividad y competitividad. Muchos de los pa¨ªses tienen tarifas el¨¦ctricas entre US$ 0,20 y US$ 0,50 por kWh, que es 3 a 4 veces m¨¢s de lo que se paga en Estados Unidos o en otros pa¨ªses desarrollados.

Otro desaf¨ªo son los costos sociales. En los ¨²ltimos a?os, las importaciones de petr¨®leo han drenado los recursos en moneda dura y han significado a los pa¨ªses hasta el 10% de su PIB en gastos y desembolsos para importar petr¨®leo.

Por ¨²ltimo tenemos el impacto ambiental debido a la huella de carbono que deja el uso de productos derivados del petr¨®leo, en especial en el Caribe, donde los pa¨ªses son muy vulnerables a los impactos del cambio clim¨¢tico. Si bien los pa¨ªses del Caribe no son responsables de los efectos del cambio clim¨¢tico que estamos viendo dado que tienen muy bajas emisiones de carbono, s¨ª podr¨ªan convertirse en un ejemplo para el resto del mundo al utilizar los recursos eficientemente para la generaci¨®n de energ¨ªa.

P: ?Cu¨¢les son las alternativas para la regi¨®n?

Los pa¨ªses del Caribe est¨¢n bendecidos con una abundancia de recursos naturales renovables, que pueden ser utilizados para producir electricidad, tales como geot¨¦rmica, solar, e¨®lica, biomasa y oce¨¢nica. Los costos asociados con estos sistemas alternativos de energ¨ªa han ca¨ªdo dr¨¢sticamente en la ¨²ltima d¨¦cada, hasta el punto en que se encuentran, en muchos casos, entre las opciones m¨¢s rentables para la generaci¨®n de energ¨ªa.

Los pa¨ªses del Caribe est¨¢n bendecidos con una abundancia de recursos naturales renovables

P: ?C¨®mo se utilizan estas energ¨ªas en el Caribe?

R: Cada vez m¨¢s se est¨¢n utilizando varias soluciones de energ¨ªa renovable en esta regi¨®n. Estamos viendo numerosos ejemplos de parques e¨®licos, fotovoltaicos, calefacci¨®n solar y otras energ¨ªas renovables. Por ejemplo, casi la mitad de los hogares de Barbados ya hacen uso de los sistemas de calefacci¨®n solar para aplicaciones dom¨¦sticas y comerciales. Adem¨¢s, son m¨¢s baratos de producir - m¨¢s baratos que los calentadores de agua el¨¦ctricos - lo que las empresas originarias de Barbados est¨¢n haciendo negocios, creando puestos de trabajo y oportunidades de replicarlos en todo el Caribe.

Los precios de la energ¨ªa solar fotovoltaica tambi¨¦n han ca¨ªdo dr¨¢sticamente en la ¨²ltima d¨¦cada, hasta el punto que la electricidad generada es muy competitiva en comparaci¨®n con el suministro de la red existente.

De modo similar, los precios de la tecnolog¨ªa e¨®lica han sufrido una ca¨ªda vertiginosa y estamos viendo cada vez m¨¢s parques e¨®licos en la regi¨®n. Con m¨¢s de 50 MW de potencia e¨®lica instalada a finales de este a?o, junto con la energ¨ªa solar fotovoltaica, la tecnolog¨ªa que transforma residuos en energ¨ªa y activas medidas de eficiencia energ¨¦tica, Aruba espera que la mitad de su electricidad provenga de fuentes renovables para fines de 2015, y llegar al 100% en 2020.

P: ?Cu¨¢l es el potencial para la adopci¨®n masiva en toda la regi¨®n?

R: Hay un enorme inter¨¦s en la adopci¨®n de las energ¨ªas renovables en la regi¨®n, pero todav¨ªa vemos una serie de obst¨¢culos que la limitan. Algunos son, por ejemplo, las pol¨ªticas y marcos regulatorios que no hacen muy atractivo el invertir en estas tecnolog¨ªas; el acceso limitado a la financiaci¨®n y los recursos necesarios para asumir estas tecnolog¨ªas; una necesidad continua de intercambio de conocimientos y creaci¨®n de capacidades para ayudarnos a entender mejor c¨®mo estas tecnolog¨ªas se pueden implementar en la regi¨®n; y al ser pa¨ªses relativamente peque?os, los costos son a veces m¨¢s altos de lo que ser¨ªan en un pa¨ªs m¨¢s grande.

En este sentido, el Banco Mundial, reconociendo las numerosas barreras que existen, ofrece trabajar con los pa¨ªses, con otras instituciones multilaterales, los organismos bilaterales y la sociedad civil para identificar soluciones a los obst¨¢culos que actualmente impiden el uso de estas soluciones.

P: ?Qu¨¦ efectos tiene la seguridad energ¨¦tica del Caribe para el resto de Latinoam¨¦rica?

R: El Caribe est¨¢ en una situaci¨®n ¨²nica, dada su fuerte dependencia de los combustibles f¨®siles importados. Muchos de los otros pa¨ªses - desde Canad¨¢ hasta Argentina y Chile - tienen el beneficio de los recursos de combustibles f¨®siles y / o las interconexiones transfronterizas donde pueden compartir la electricidad y recursos f¨¢cilmente v¨ªa terrestre. No s¨®lo las naciones insulares no tienen acceso a abundantes combustibles f¨®siles, tambi¨¦n est¨¢n aisladas en t¨¦rminos de su falta de interconexi¨®n. Tenemos la obligaci¨®n moral de apoyar el Caribe, al igual que con los peque?os Estados insulares de todo el mundo, tanto en hacer frente a sus necesidades de energ¨ªa, y la adaptaci¨®n a los retos que enfrentan debido a la creciente amenaza del cambio clim¨¢tico.

Las Am¨¦ricas est¨¢n interconectadas, no s¨®lo en t¨¦rminos de personas, sino tambi¨¦n econ¨®micamente y como socio comercial, y podr¨ªan beneficiarse de econom¨ªas m¨¢s fuertes, en particular en el Caribe.