El presentador estrella de EE UU admite que false¨® un relato sobre Irak

La estrella de los informativos de la noche de Estados Unidos enton¨® este mi¨¦rcoles una estruendosa petici¨®n de disculpas ante su p¨²blico. Brian Williams, presentador del telediario nocturno de la cadena NBC y l¨ªder de audiencia con nueve millones de espectadores, admiti¨® en pantalla haber falseado durante a?os un incidente ocurrido durante la invasi¨®n de Irak de 2003. El periodista confes¨® que no estaba a bordo de un helic¨®ptero que fue alcanzado por fuego enemigo y obligado a aterrizar para ser rescatado despu¨¦s por un pelot¨®n de infanter¨ªa, tal y como hab¨ªa relatado en ocasiones anteriores, la ¨²ltima la semana pasada. El futuro de Williams es una inc¨®gnita. Mentir, y hacerlo sobre un tema tan delicado en Estados Unidos como es una operaci¨®n militar en el extranjero, puede acabar con cualquier astro de la televisi¨®n

El pasado viernes, durante la cobertura de un homenaje a un soldado retirado durante un partido de hockey sobre hielo, Williams record¨® un ¡°terrible momento ocurrido una docena de a?os atr¨¢s¡±. ¡°Durante la invasi¨®n de Irak¡±, explic¨® el periodista de forma emotiva, ¡°el helic¨®ptero en el que viajaba fue obligado a tomar tierra despu¨¦s de ser alcanzado por una granada RPG. Nuestro equipo de la NBC fue rescatado, protegido y mantenido con vida por un pelot¨®n mecanizado del Tercero de Infanter¨ªa¡±.

En realidad, Williams y su equipo de c¨¢maras viajaban en un Chinook que volaba una hora por detr¨¢s de otros tres aparatos que s¨ª fueron atacados desde tierra. Cuando aterrizaron, se acercaron a los aparatos da?ados y tomaron im¨¢genes de los mismos.

Quiero pedir disculpas. Dije que viajaba en un aparato que fue alcanzado. En realidad viajaba en un helic¨®ptero que iba detr¨¢s

Al d¨ªa siguiente del homenaje al soldado retirado, un miembro de la tripulaci¨®n del helic¨®ptero que s¨ª recibi¨® fuego enemigo respondi¨® a Williams en Facebook: ¡°Lo siento, t¨ªo, pero no recuerdo que t¨² estuvieras en mi aparato. Recuerdo que llegaste una hora m¨¢s tarde de nuestro aterrizaje y preguntaste qu¨¦ nos hab¨ªa pasado¡±. Esta misma semana, otros miembros de la tripulaci¨®n de los tres Chinook que tuvieron que aterrizar de emergencia contaron la misma historia a la revista Stars and Stripes. Fue despu¨¦s de estas revelaciones cuando Williams decidi¨® confesar su reiterada mentira.

Primero lo hizo a Stars and Stripes, aunque atribuy¨® lo sucedido a un error involuntario. ¡°No s¨¦ lo que se me pas¨® por la cabeza que me hizo confundir un aparato con otro¡±. Despu¨¦s pidi¨® disculpas a trav¨¦s de Facebook a todos los que le hab¨ªan enviado mensajes: ¡°Ten¨¦is toda la raz¨®n y yo estaba equivocado. He pasado el fin de semana pensando que me hab¨ªa vuelto loco. Me siento muy mal por haber cometido este error. No tengo ning¨²n deseo de novelar mis experiencias y no hay necesidad de dramatizar los acontecimientos. Creo que la visi¨®n reiterada del v¨ªdeo en el que aparezco revisando la zona del impacto, y la niebla de la memoria despu¨¦s de 12 a?os, me hizo confundir un helic¨®ptero con otro. Me disculpo por ello¡±.

Este mi¨¦rcoles Williams pidi¨® disculpas ante su audiencia. ¡°En una retransmisi¨®n la semana pasada, en un esfuerzo por honrar a un veterano que me ha protegido a m¨ª y a muchos otros tras un incidente en el desierto durante la invasi¨®n de Irak, me equivoqu¨¦ recordando los sucesos de hace 12 a?os. (¡­) Quiero pedir disculpas. Dije que viajaba en un aparato que fue alcanzado por fuego de RPG. En realidad yo viajaba en un helic¨®ptero que iba detr¨¢s. Todos aterrizamos despu¨¦s del incidente y pasamos las siguientes noches bajo una tormenta de arena en el desierto de Irak. Fue un intento fallido de dar las gracias a una veterano muy especial y, por extensi¨®n, a nuestros bravos soldados, hombres y mujeres veteranos de cualquier lugar, aquellos que, al contrario que yo, sirvieron a este pa¨ªs. Espero que sepan que tienen todo mi respeto y ahora, tambi¨¦n, mis disculpas¡±.

Tanto la cadena NBC en sus informaciones sobre el incidente en marzo de 2003 como el propio Williams han mantenido durante a?os una versi¨®n falsa de los hechos. Los veteranos consultados por la revista Stars and Stripes explicaron que se sintieron molestos por ello cuando regresaron a Kuwait tras la campa?a en Irak, pero que con el tiempo el tema se diluy¨®. ¡°Pero la semana pasada no pude creer que todav¨ªa segu¨ªa manteniendo esa falsedad¡±, declar¨® Mike O¡¯Keeffe, miembro de la tripulaci¨®n atacada. Williams se defendi¨® afirmando que en los primeros informes del incidente narr¨® los hechos como realmente ocurrieron, pero que con el paso de los a?os los confundi¨®.

En 2013, por ejemplo, durante una aparici¨®n en el show televisivo nocturno de David Letterman, Williams declar¨®: ¡°Dos de nuestros cuatro helic¨®pteros fueron alcanzados por fuego de tierra, incluyendo el m¨ªo. Aterrizamos muy r¨¢pido y nos quedamos atrapados, cuatro p¨¢jaros en medio del desierto¡±.

La confesi¨®n de Williams puede dar aliento a las cadenas rivales, la CBS y la ABC, en la re?ida lucha por la audiencia. El pasado verano, el noticiero de la ABC super¨® al de la NBC entre los espectadores m¨¢s atractivos para los anunciantes, los situados entre los 25 y los 54 a?os de edad. Williams, sin embargo, sigue ganando en televidentes totales, raz¨®n por la que su contrato fue renovado por otros cinco a?os el pasado mes de diciembre.

La rectificaci¨®n se produce, adem¨¢s, despu¨¦s de varios errores cometidos por profesionales de la cadena. Este mismo mes, el corresponsal Bill Neely inform¨® de que los sospechosos de los asesinatos en la revista francesa Charlie Hebdo estaban muertos o detenidos, lo que despu¨¦s se demostr¨® falso. La cadena tuvo que admitir que sus fuentes no hab¨ªan sido fiables. Hace apenas una semana, la NBC inform¨® de que el sargento Bowe Bergdahl, cautivo en Afganist¨¢n durante cinco a?os despu¨¦s de abandonar su puesto, iba a ser acusado de deserci¨®n. El Pent¨¢gono lo neg¨®.