Obama busca reconciliarse con el poder econ¨®mico de Silicon Valley

Steve Jobs a su izquierda, Mark Zuckerberg a su derecha. El resto de comensales del presidente Obama eran m¨¢ximos directivos de las empresas de Silicon Valley. Era febrero de 2011, la salud del mago de Apple era delicada, pero se sinti¨® con fuerzas para arropar a un presidente que hab¨ªa apostado por el sector tecnol¨®gico. Cuatro a?os despu¨¦s, el mandatario vuelve a la cuna de la innovaci¨®n, pero la relaci¨®n es muy distinta.

El esc¨¢ndalo de la Agencia Nacional de Seguridad aument¨® las tensiones provocadas entre las empresas y el Gobierno, los crecientes ataques inform¨¢ticos a empresas estadounidenses han puesto de manifiesto el dif¨ªcil equilibrio entre la seguridad y la privacidad, y la reforma migratoria, uno de los ¨¢mbitos legislativos que el sector tecnol¨®gico segu¨ªa con m¨¢s inter¨¦s en Washington, ha sabido a poco.

El presidente Obama visita este viernes Stanford,?la universidad privada m¨¢s prestigiosa de la costa Oeste, donde ofrecer¨¢ un discurso en materia de ciberseguridad. Las ausencias ser¨¢n notables: no estar¨¢n ni los consejeros delegados ni los fundadores de Yahoo, Google y Facebook. S¨®lo estar¨¢ Tim Cook, sucesor de Jobs en Apple. Faltar¨¢n tanto Zuckerberg como Marissa Mayer, de Yahoo, en una muestra m¨¢s de las tensiones entre la Casa Blanca y los l¨ªderes tecnol¨®gicos.

Los viajes del presidente a Silicon Valley no son una novedad, este hace el n¨²mero 20 desde que lleg¨® al poder

Eric Schultz, portavoz adjunto de la Casa Blanca, ha tratado de quitar importancia a las ausencias: "S¨¦ que cada empresa env¨ªa a distintos representantes pero estamos contentos con su participaci¨®n". En paralelo, el presidente firmar¨¢ un decreto que invite al sector privado a compartir informaci¨®n sobre amenazas con el Gobierno a cambio de cierta protecci¨®n legal para las empresas.

Atr¨¢s quedan los tiempos en que la bah¨ªa de San Francisco era el granero de talentos para su equipo. El ¨²ltimo fichaje, en septiembre del a?o pasado, fue Megan Smith en calidad de directora t¨¦cnica de su Gabinete. La veterana a los mandos de los laboratorios de Google dej¨® caer a los pocos meses de llegar a Washington que la labor era m¨¢s complicada de lo esperado, empezando por los equipos que le obligaban a usar.

Obama confi¨® en algunos de los primeros empleados de Facebook cuando era candidato a la presidencia en 2008 y reclut¨® para su causa a Chris Hughes, cofundador de Facebook. Aquel chico que durante tres a?os hab¨ªa ejercido como jefe de producto y portavoz de la red social, puso los pilares para la construcci¨®n del ej¨¦rcito de voluntarios que se sumaron a My.BarackObama.com, una p¨¢gina que se convirti¨® en la primera red social de su campa?a electoral. Antes de su segundo mandato hubo una nueva ronda de fichajes. Superada la moda de lo social, lleg¨® la de la cocina de datos. Las afinidades por barrios y amigos comunes dejaban paso a gustos m¨¢s sutiles presentando propuestas a medida para conseguir el voto.

A falta de representantes de Facebook en el evento, la presencia del l¨ªder de Apple y de Joe Demarest, el subdirector del FBI, es significativa. Los ¨²ltimos modelos de iPhone lanzados por Apple ya se ajustan a las protecciones necesarias de los datos del usuario en caso de p¨¦rdida o robo, con la posibilidad de bloquear el tel¨¦fono de manera autom¨¢tica. Esta posibilidad representa el dif¨ªcil equilibrio entre las demandas de los consumidores, que buscan proteger su privacidad, y las autoridades, cuyo objetivo es garantizar la seguridad. La opci¨®n que ofrece el nuevo iPhone ha sido valorada como una ventaja para el consumidor, pero es tambi¨¦n un impedimento para las autoridades, al dificultar el acceso a datos que pueden resultar relevantes en cualquier investigaci¨®n.

El presidente Obama sumar¨¢ este viernes una veintena de visitas a Silicon Valley desde que lleg¨® al poder. Sus visitas son frecuentes, no s¨®lo para recaudar fondos para su partido, sino tambi¨¦n para escuchar sugerencias sobre medidas como la reforma del sistema de inmigraci¨®n, un aspecto en el que est¨¢ especialmente implicado Zuckerberg. La cantidad de visados que cada a?o se otorgan a profesionales cualificados se queda corta para los cupos que necesitan las grandes firmas.

Facebook, por ejemplo, tiene m¨¢s de mil vacantes abiertas, especialmente perfiles t¨¦cnicos espec¨ªficos y muy demandados que se entrevistan en origen y muchas veces terminan por trabajar a distancia, en el mejor de los casos, por no conseguir el permiso. La reforma migratoria presentada finalmente por Obama, y que aprob¨® por decreto ante la falta de apoyo del Partido Republicano, fue recibida tambi¨¦n con gran decepci¨®n en Silicon Valley, al dejar a muchas de las familias de sus empleados extranjeros sin los ansiados beneficios en materia de visados.

Despu¨¦s de esta serie de encuentros y desencuentros, se espera a un presidente conciliador, dispuesto a escuchar y contar con aliados para promulgar una acci¨®n ejecutiva -una ley aprobada por decreto- sobre cifrado de datos. La intenci¨®n es que mejore el intercambio de informaci¨®n sobre posibles amenazas entre las empresas y el Gobierno. El reciente ataque a Sony es el mejor argumento para Obama. El malestar generado entre los consumidores y la desconfianza hacia las tecnol¨®gicas tras desvelarse el acceso a datos de la NSA es el mayor impedimento para ganarse apoyos y simpat¨ªas.