"Muchas universidades no est¨¢n conectadas con el mundo laboral"

Del famoso ranking global de las mejores 400 universidades de Times Higher Education, solamente cuatro son latinoamericanas. Aunque una lista no refleja a cabalidad lo complejo que es el panorama universitario en la regi¨®n, s¨ª muestra que a¨²n hay tareas pendientes para mejorar la calidad de la educaci¨®n superior.

En las palabras de Wendy Cunningham, experta en econom¨ªa laboral y desarrollo juvenil del Banco Mundial, hay excelentes universidades en la regi¨®n, pero tambi¨¦n hay demasiadas de baja calidad que ¡°prometen a los estudiantes un futuro que no les podr¨¢n dar¡±.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo, unos 8 millones j¨®venes latinoamericanos est¨¢n desempleados y otros 27 millones est¨¢n trabajando en la informalidad. De hecho, 6 de cada 10 j¨®venes con empleo en la regi¨®n est¨¢n en el mercado informal.

Pregunta: ?Las universidades latinoamericanas realmente preparan a los j¨®venes para el trabajo?

Respuesta: Hay universidades latinoamericanas de clase mundial que preparan a los estudiantes para el mundo moderno del trabajo en ¨¢reas diversas. Sin embargo, hay demasiadas universidades de baja calidad que prometen a sus estudiantes un futuro que no les podr¨¢n dar. Muchas de estas universidades no est¨¢n conectadas con el mundo laboral y ofrecen carreras que no son demandadas o ense?an habilidades que no est¨¢n al nivel de lo que se necesita en el mercado. Desafortunadamente, demasiados estudiantes de estas universidades se grad¨²an con una deuda financiera enorme y pocas habilidades adicionales que les permitan tener un trabajo y pagar sus deudas.

P: ?Cu¨¢les son los obst¨¢culos a los que se enfrentan los j¨®venes latinoamericanos a la hora de buscar trabajo?

R: Primero, m¨¢s de la mitad de los empleadores - las estad¨ªsticas var¨ªan seg¨²n los pa¨ªses - encuentran nuevos empleados a trav¨¦s de amigos, en la misma industria, o a trav¨¦s de sus mismos trabajadores. El resultado es que muchas veces el trabajo encontrado no es el mejor para las habilidades e intereses de del joven.

Segundo, muchas veces los empleadores prefieren contratar a trabajadores que tienen experiencia laboral. Los j¨®venes no tienen una historia laboral para demonstrar que tienen ciertas habilidades, lo cual hace su contrataci¨®n m¨¢s riesgosa para los empleadores.

Finalmente, muchos j¨®venes entran al mercado al mismo tiempo. Al final del a?o escolar, de repente muchas personas invaden el mercado laboral, que no se rige por el mismo calendario. As¨ª tomar¨¢ cierto tiempo para que el mercado de trabajo absorba a los reci¨¦n graduados.

P: ?Cu¨¢les son usualmente las habilidades que les faltan a los j¨®venes, seg¨²n los empleadores?

R: Un an¨¢lisis global de las habilidades m¨¢s demandadas por los empleadores muestra que valoran m¨¢s las habilidades socio-emocionales y cognitivas de alto nivel. Las habilidades m¨¢s mencionadas son el trabajo en equipo, la honestidad, la habilidad de trabajar de manera independiente, resolver problemas y la puntualidad. Estos fueron los resultados independientemente de la industria, la naturaleza del trabajo, el nivel de habilidades del empleado, la modernidad de la empresa o la regi¨®n del mundo.

P: ?A qu¨¦ se debe esta falta de habilidades?

R: Un estudio global reciente por McKinsey revel¨® que el 72% de los educadores encuestados sienten que preparan de manera adecuada a los j¨®venes para el mercado laboral, cuando solamente el 42% de los empleadores piensan que los reci¨¦n graduados est¨¢n preparados. La diferencia en percepciones es particularmente grande en los dos pa¨ªses latinoamericanos del estudio (M¨¦xico y Brasil), comparado con los dem¨¢s pa¨ªses estudiados.

Las causas exactas de la falta de habilidades no est¨¢n bien determinadas. Pero hay algunas hip¨®tesis. Primero, la calidad de la educaci¨®n, las habilidades adquiridas ni est¨¢n al nivel ni son de la naturaleza de lo que se necesita en el mercado laboral. Segundo, las escuelas solamente est¨¢n empezando a cambiar las pr¨¢cticas pedag¨®gicas para ense?ar habilidades cognitivas de alto nivel que se aprenden a trav¨¦s de la resoluci¨®n activa de problemas, el trabajo en equipo y el aprendizaje basado en proyectos. Tercero, en todo el mundo las habilidades socio-emocionales se han dejado para el hogar. Recientemente completamos un estudio que encontr¨® que la escuela primaria es la edad ideal para ense?ar estas habilidades, seguido por la turbulenta adolescencia (la escuela secundaria).

P: ?C¨®mo se puede mejorar el v¨ªnculo entre universidades y empresas u organizaciones?

R: Parece una pregunta simple pero hay muchos desaf¨ªos en la pr¨¢ctica. Estamos viendo que las organizaciones de empleadores dan una mejor orientaci¨®n al sector educativo si tienen un inter¨¦s inmediato en el proceso. En muchos pa¨ªses desarrollados, los educadores y las universidades forman alianzas para la investigaci¨®n, para que los estudiantes hagan las pr¨¢cticas en las empresas, y comparten sus profesionales cuando los empleados de la empresa dan clases en las universidades. Hay mucho espacio en Am¨¦rica Latina para expandir estos arreglos para que las universidades est¨¦n m¨¢s presentes en empresas, y viceversa.

P: El desempleo juvenil en Am¨¦rica Latina es de 13.9%, seg¨²n la OIT. Adem¨¢s, 6 de cada 10 j¨®venes latinoamericanos que consiguen empleo, lo encuentran en el mercado informal. ?Qu¨¦ se puede hacer para mejorar esta situaci¨®n?

R: Si vemos estad¨ªsticamente el n¨²mero de j¨®venes que entran al mercado laboral en un a?o particular, comparado con adultos que cambian de trabajo, los j¨®venes en Am¨¦rica Latina no est¨¢n peor situados. La transici¨®n se hace a la misma velocidad que los adultos. Los n¨²meros altos parecen provenir de demasiada gente que busca trabajo al mismo tiempo y lleva cierto tiempo para filtrarlos en el mercado laboral. Claro que es diferente en cada pa¨ªs. En algunos mercados laborales, como Argentina, el tiempo de desempleo es largo para j¨®venes. Pero es largo para adultos tambi¨¦n. As¨ª que el asunto es uno de empleo en general y no tanto de j¨®venes o no j¨®venes.

Segundo, el empleo del sector informal. Es relativamente f¨¢cil entrar en el sector informal que provee oportunidades de desarrollo de habilidades y la tan valuada experiencia de trabajo, muchas veces necesaria para un empleo futuro. Las estad¨ªsticas muestran que, con el tiempo, muchos j¨®venes se ¡°grad¨²an¡± del entrenamiento dado por el sector informal hacia el sector formal. Pero no todos los j¨®venes logran dar ese paso y se quedan en el sector informal hasta una mayor edad. Esto ¨²ltimo, en realidad, es reflejo de un problema m¨¢s amplio en las estructuras de mercado laboral y no necesariamente de la calidad de la educaci¨®n, aunque las dos cosas est¨¢n relacionadas, naturalmente.

?