?C¨®mo funcionan las cajas negras?

Las l¨ªneas a¨¦reas est¨¢n obligadas desde los a?os 60 a incorporar en todos los aviones comerciales dos cajas negras (que curiosamente no son de este color, sino naranjas o rojas, pero que se tornan negras si hay un incendio) que ayudan a investigar las causas que provocan un accidente. El presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, acaba de anunciar que se ha encontrado la carcasa (que no la memoria) de la segunda caja negra del avi¨®n de Germanwings. Pero Remy Jouty, director de la oficina de investigaci¨®n de accidentes francesa, ha desmentido ese extremo: a¨²n no hay rastro de la segunda caja negra.?

?Por qu¨¦ hay dos cajas negras?

Una de las cajas (la CVR) graba las conversaciones de cabina, entre los pilotos, de estos con los controladores y los ruidos que los especialistas pueden analizar para dilucidar qu¨¦ sucedi¨® antes de un accidente, y esa es precisamente la caja que se ha encontrado completa. La otra caja (FDR) registra los detalles t¨¦cnicos del vuelo como la posici¨®n del avi¨®n, la velocidad o la trayectoria.

?C¨®mo son?

Las dos son aparatos de unos 4,5 kilos, fabricados con acero inoxidable y titanio. Tienen el tama?o de una caja de zapatos, con bandas reflectantes para facilitar su localizaci¨®n. Recubiertas de una armadura de acero con aislante t¨¦rmico, se sit¨²an en la cola del aparato porque es el lugar que estad¨ªsticamente mejor resiste a un siniestro.

?C¨®mo se las puede encontrar?

Soportan desaceleraciones equivalentes a pasar de 500 kil¨®metros por hora a cero en menos de cinco segundos, pueden resistir temperaturas de 1.100 grados cent¨ªgrados durante una hora, aguantar un mes sumergidas a 6.000 metros de profundidad o el impacto de una colisi¨®n. En caso de que un aparato caiga al mar, algo que solo ocurre en el 10% de los casos. Disponen de una peque?a baliza que emite una se?al de radio para ayudar a su localizaci¨®n.

Existen actualmente dos tipos de tecnolog¨ªas, las de banda magn¨¦tica, en v¨ªas de extinci¨®n, y la de memoria electr¨®nica, similar a las tarjetas Flash SDD de las c¨¢maras fotogr¨¢ficas digitales y que es la que llevaba instalada el avi¨®n siniestrado.

?Cu¨¢nto tiempo lleva analizarlas?

Escuchar las conversaciones puede llevar poco tiempo. Para los ruidos, depende de su intensidad. El an¨¢lisis puede llevar desde 48 horas a semanas o meses. Una vez recuperadas, los expertos en siniestros a¨¦reos se encargan de extraer los datos de esas cajas negras que funcionan como la memoria de un avi¨®n e interpretarlos para generar "curvas o tablas y hacer c¨¢lculos relativos al comportamiento del avi¨®n".

?Pueden fallar?

S¨ª, y de hecho fallan. Un fallo en la caja negra que graba las conversaciones entre los pilotos en el avi¨®n de Air Alg¨¦rie ¡ªque el pasado 24 de julio se estrell¨® en Mali¡ª complic¨® las pesquisas para conocer las causas del accidente.