El yihadismo acelera el ¨¦xodo de cristianos en Oriente Pr¨®ximo

El sacerdote iraqu¨ª Zuhir Gaggui vio por ¨²ltima vez su casa el pasado 7 de agosto. Eran las cuatro de la madrugada y hu¨ªa sin llevar consigo m¨¢s que ¡°un par de camisas¡± ante la inminente llegada a su ciudad, Karakosh, de milicianos del Estado Isl¨¢mico (EI). Horas antes, una bomba ca¨ªda en la medina anunciaba que los yihadistas se aproximaban a esta localidad, de unos 50.000 habitantes y mayor¨ªa cristiana, a 30 kil¨®metros de Mosul, que para entonces ya estaba en manos de los terroristas. Poco despu¨¦s del alba, Karakosh ca¨ªa tambi¨¦n bajo el control del autoproclamado califato.

La historia del padre Gaggui es la de cientos de miles de cristianos ¨¢rabes, especialmente en Siria e Irak, obligados al exilio ante la situaci¨®n pol¨ªtica y el avance del yihadismo en Oriente Pr¨®ximo, cuna de las primeras comunidades cristianas, que han visto reducido dr¨¢sticamente su n¨²mero.

Aunque las cifras son dif¨ªciles de precisar, en Siria se calcula que unos 450.000 cristianos han tenido que abandonar su hogar desde 2011. En Irak, el mill¨®n y medio aproximado de cristianos de los noventa se redujo a algo m¨¢s de medio mill¨®n tras la invasi¨®n estadounidense en 2003, un n¨²mero que ha vuelto a caer con la expansi¨®n del EI. Tambi¨¦n L¨ªbano ha perdido parte de su comunidad cristiana, especialmente en su guerra civil (1975-1990). ¡°Es ahora m¨¢s numerosa en el extranjero que en L¨ªbano¡±, confirma la ling¨¹ista libanesa Rita Hanna El Daher, durante su participaci¨®n en las jornadas que Casa ?rabe organiz¨® la semana pasada sobre cristianos en Oriente Pr¨®ximo.

¡°El EI nos ofrece convertirnos, pagar, o el martirio¡±, dice el arzobispo de Homs

El Estado Isl¨¢mico ha sido letal tambi¨¦n para los cristianos. Ayer, los terroristas difundieron en un v¨ªdeo el asesinato de 28 cristianos et¨ªopes en Libia. ¡°Cuando llegan a una ciudad dan tres opciones a los cristianos: la conversi¨®n al islam, el pago de la jizya [impuesto especial] o el martirio¡±, explica monse?or Abdo Arbach, arzobispo de la ciudad siria de Homs.

Sin embargo, Arbach quiere desvincular los ataques contra cristianos de un conflicto religioso: ¡°Cristianos y musulmanes hemos vivido siempre en paz en Siria, incluso ahora, despu¨¦s de cuatro a?os de guerra¡±. Y refuerza su argumento: ¡°Los musulmanes son v¨ªctimas tambi¨¦n del terrorismo¡±. ¡°Los chi¨ªes¡±, recuerda, ¡°y los yazid¨ªes tambi¨¦n han sido asesinados por el Estado Isl¨¢mico¡±.

Los cristianos ¨¢rabes ¡°son un elemento esencial¡± en la conformaci¨®n de la identidad de una regi¨®n que ¡°no puede entenderse sin su legado cristiano¡±, analiza Jacinto Gonz¨¢lez N¨²?ez, profesor de la Universidad Eclesi¨¢stica de San D¨¢maso, que trata as¨ª de combatir la ¡°propaganda¡± que intenta convertirlos en ¡°extranjeros en su tierra¡±. ¡°En el Evangelio seg¨²n San Mateo se recoge que ¡®la fama de Jes¨²s se extendi¨® por toda Siria¡±, cita Gonz¨¢lez como ejemplo de la pronta consolidaci¨®n cristiana en Oriente Pr¨®ximo.

Pero acudiendo a ejemplos m¨¢s recientes, el escritor palestino Edward Said o los libaneses Amin Maaluf y Gibran Jalil Gibran son s¨®lo algunos de los cristianos c¨¦lebres que ha alumbrado esta tierra, m¨¢s vinculados a su identidad nacional que a su fe religiosa. ¡°Porque los cristianos han sido siempre fieles a sus pa¨ªses¡±, defiende Zuhir Gaggui.

En Irak, ¡°los cristianos se alistaron en el Ej¨¦rcito en la guerra contra Ir¨¢n¡±, apunta Gaggui. Tambi¨¦n el anterior patriarca de los coptos, Shenouda III, proclam¨® que los cristianos no son ¡°una minor¨ªa: ¡°Somos egipcios y patriotas¡±, dijo, seg¨²n recuerda monse?or Ermia, presidente del Centro Cultural Copto Ortodoxo en El Cairo. El presidente egipcio, Abdelfat¨¢ al Sisi, ha reforzado la relaci¨®n con los cristianos. ¡°Ha sido el primer mandatario que ha visitado nuestra catedral, cuando vino a dar el p¨¦same por los coptos asesinados en febrero en Libia por el Estado Isl¨¢mico¡±, a?ade Ermia.

¡°Siempre hemos sido fieles a nuestros pa¨ªses¡±, asegura un cura iraqu¨ª

Bishara Ebeid, cristiano palestino doctor en literatura copta, siriaca y ¨¢rabe, hace gala de su identidad. ¡°Cuando hace 11 a?os viene a Europa y me presentaba como cristiano ¨¢rabe palestino la gente se quedaba sorprendida porque la mayor¨ªa sigue identificando a los ¨¢rabes con el islam¡±, protesta. Tambi¨¦n de su patriotismo: ¡°Los palestinos cristianos son parte de la cuesti¨®n palestina, los que viven en Israel, se consideran palestinos¡±.

Y es este ¨ªntimo v¨ªnculo entre lo cristiano, lo ¨¢rabe y el patriotismo, uno de los argumentos para reclamar la defensa de las comunidades cristianas ¨¢rabes, seg¨²n Rita Hanna El Daher, no solo porque su asfixia supondr¨ªa ¡°un declive de la civilizaci¨®n ¨¢rabe¡±, sino porque en ellas reside la clave para favorecer el entendimiento entre Oriente y Occidente, porque ¡°sus f¨®rmulas de convivencia ya est¨¢n probadas y funcionan¡±.