California avanza en la obligaci¨®n de vacunar tras el brote de Disneyland

Un comit¨¦ del Senado de California aprob¨® este mi¨¦rcoles por la ma?ana una ley para limitar en buena medida las razones por las que una familia puede decidir no vacunar a los ni?os. La ley es consecuencia del brote de sarampi¨®n con origen en Disneyland, al sur de Los ?ngeles, que lleg¨® a contagiar a m¨¢s de 100 personas en varios estados del oeste, la mayor¨ªa de ellas no vacunadas. El brote fue declarado terminado oficialmente la semana pasada. La tramitaci¨®n de la ley ha puesto en evidencia la tensi¨®n a la que est¨¢ llegando el debate en un tema tan personal, hasta el punto de que uno de los senadores miembros del comit¨¦ que ha votado esta ma?ana declar¨® haber recibido amenazas de muerte el pasado viernes.

Los autores de la nueva ley han llegado a recibir amenazas de muerte

Seg¨²n documentaron las autoridades sanitarias de California, un turista enfermo de sarampi¨®n visit¨® el parque Disneyland en Anaheim entre el 15 y el 20 de diciembre de 2014. El sarampi¨®n es una enfermedad muy contagiosa. En dos meses, el n¨²mero de casos hab¨ªa superado el centenar repartidos por 14 estados y M¨¦xico. Casi una veintena eran ni?os menores de cuatro a?os. Lo sorprendente no es que haya contagios, sino propagaci¨®n tan agresiva del virus. Esto fue atribuido directamente al creciente n¨²mero de personas sin vacunar de la triple v¨ªrica en el Estado de California. Se trat¨® de la peor crisis de sarampi¨®n en 15 a?os, desde que la enfermedad se considera erradicada en Estados Unidos y el debate sobre las vacunas lleg¨® hasta Washington. La prudencia en las declaraciones de Barack Obama o algunos posibles candidatos presidenciales puso en evidencia que se trata de un tema muy delicado en lo que afecta a la libertad personal. El brote fue dado por terminado oficialmente por el Departamento de Salud el pasado viernes.

La crisis llev¨® al senador Richard Pan, de Sacramento, a presentar un proyecto de ley para eliminar la mayor¨ªa de las razones por la que una familia puede pedir la exenci¨®n de vacunaci¨®n. Pan es pediatra de profesi¨®n. Es el primer intento serio en a?os de limitar el coladero de la excepci¨®n por motivos de creencias personales, lo que en la pr¨¢ctica hace voluntaria la vacunaci¨®n. La nueva ley elimina esta posibilidad y hace obligatorias las vacunas para escolarizar a un ni?o. Solo se permitir¨¢n excepciones m¨¦dicas, pero no m¨¢s "creencias personales". El ni?o que no est¨¦ vacunado tendr¨¢ que recibir educaci¨®n en su casa. California, el estado m¨¢s poblado de EE UU, se suma as¨ª a otros 29 estados donde no existe tal concepto para eludir las vacunas.

La ley ha despertado la cara m¨¢s amarga del debate sobre las vacunas. Padres de uno y otro signo han comparecido ante el comit¨¦ de Educaci¨®n del Senado estatal con dram¨¢ticos testimonios a favor y en contra. La ley deb¨ªa votarse el pasado mi¨¦rcoles, pero la votaci¨®n fue retrasada cuando los padres antivacunas advirtieron al comit¨¦ de que privar a los ni?os de ciertos tipos de educaci¨®n podr¨ªa ser inconstitucional. Fue suficiente para crear dudas que obligaron a suspender la votaci¨®n porque los proponentes no estaban seguros de tener los votos.

Han sido d¨ªas de tensi¨®n desde entonces. El viernes, la oficina del senador Ben Allen, de Santa M¨®nica, coautor de la legislaci¨®n, asegur¨® que hab¨ªa recibido una amenaza de muerte. Al senador Pan se le ha reforzado la seguridad, despu¨¦s de m¨²ltiples amenazas en las redes sociales que lo califican de nazi. Pan denunci¨® que su oficina recib¨ªa ataques coordinados de llamadas telef¨®nicas autom¨¢ticas para bloquear las l¨ªneas de tel¨¦fono a modo de intimidaci¨®n. En estos d¨ªas, los peri¨®dicos m¨¢s influyentes de California han entrado en el debate con editoriales pidiendo la aprobaci¨®n de la ley.

Finalmente, Pan ha elaborado una enmienda que permitir¨¢ a los ni?os no vacunados acudir a escuelas caseras comunitarias, no solo en su propia casa. Los autores de la ley se muestran a favor tambi¨¦n de aceptar de alguna manera las razones religiosas. Los cambios han sido suficientes para ganar una primera votaci¨®n 7 a 2 en la comisi¨®n. La ley tiene a¨²n que pasar por los comit¨¦s de Sanidad y Justicia.

Los expertos consideran que una poblaci¨®n est¨¢ protegida en su totalidad cuando las personas no vacunadas no superan el 8%. En esta situaci¨®n, las personas que no pueden recibir la vacuna, como menores de dos a?os, mayores que nunca se vacunaron (no se generaliz¨® hasta los a?os sesenta) o personas con otras patolog¨ªas, est¨¢n protegidas por lo que se llama vacunaci¨®n de grupo. Es decir, hay tanta gente vacunada a su alrededor que la posibilidad de que entren en contacto con el virus es ¨ªnfima. En algunas zonas de California, sin embargo, especialmente en comunidades ricas de la costa como Santa M¨®nica o el condado de Orange, los no vacunados pueden llegar al 14%.

De los 147 casos de sarampi¨®n que han llegado a registrarse desde diciembre, no ha habido ninguna muerte. Sin embargo, los m¨¦dicos advierten de que es una enfermedad que puede tener graves consecuencias. En ni?os peque?os, puede resultar en neumon¨ªa, da?os cerebrales permanentes o sordera. En 2013, murieron 145.700 personas en todo el mundo por sarampi¨®n.