In¨ºs Etienne Romeu, ¨²nica superviviente de la Casa de la Muerte

In¨ºs Etienne Romeu muri¨® el pasado lunes a los 72 a?os en su casa de Niter¨®i, en la regi¨®n metropolitana de R¨ªo de Janeiro. La exguerrillera fue la ¨²nica superviviente de uno de los principales centros de tortura de la dictadura brasile?a (1964-1985).

Nacida en 1942 en Pouso Alegre, Minas Gerais (sureste de Brasil), Romeu form¨® parte de la Vanguardia Armada Revolucionaria Palmares, organizaci¨®n de extrema izquierda que secuestr¨® al embajador suizo en R¨ªo de Janeiro de la que tambi¨¦n form¨® parte la presidenta Dilma Rousseff. La militante fue detenida en mayo de 1971 en S?o Paulo y trasladada a la conocida como Casa de la Muerte de Petr¨®polis, municipio cercano a R¨ªo de Janeiro, no sin resistencia de su parte: lleg¨® a tirarse delante de un autob¨²s cuando la trasladaban de una ciudad a otra.

Quien entraba en la casa de Petr¨®polis no sal¨ªa vivo. ¡°Claro que d¨¢bamos sustos, y el susto siempre era la muerte. La casa era para eso¡±, reconoci¨® el teniente coronel Paulo Malh?es ante la Comisi¨®n de la Verdad, que investig¨® los cr¨ªmenes de la dictadura. All¨ª perdieron la vida una veintena de personas. Solo Romeu sobrevivi¨®. Pero los 96 d¨ªas de torturas, violaciones y vejaciones la marcaron para siempre. "Estaba destrozada, enferma, reducida a un gusano, obedec¨ªa como una aut¨®mata", cont¨® despu¨¦s. Durante el secuestro intent¨® suicidarse otras dos veces. Consigui¨® salir al fingir que aceptaba convertirse en informante de sus captores.

En noviembre de 1971, la justicia hizo oficial su detenci¨®n y la conden¨® a cadena perpetua. Fue la ¨²ltima presa pol¨ªtica del r¨¦gimen militar en ser liberada, con la ley de amnist¨ªa de 1979.

Las notas que tom¨® Romeu al salir de la Casa de la Muerte, todav¨ªa en plena dictadura, ayudaron a identificar a nueve militantes izquierdistas asesinados en el mismo centro. La exguerrillera hizo un registro detallad¨ªsimo y present¨® las notas al Colegio de Abogados de Brasil en 1979. Sab¨ªa hasta el n¨²mero de tel¨¦fono de la vivienda adonde la llevaron ¡°con los ojos vendados¡± porque escuch¨® a uno de los torturadores responder al tel¨¦fono. Identific¨® a un m¨¦dico que ayudaba a los torturadores, Am¨ªlcar Lobo, y al propietario de la casa: ¡°Visitaba el lugar y ten¨ªa relaciones cordiales con sus ocupantes. Es extranjero, posiblemente alem¨¢n. Tiene un perro dan¨¦s cuyo nombre es Kill. Aunque no participe personalmente de las actividades y atrocidades cometidas all¨ª, tiene pleno conocimiento de ellas¡±.

En 2003, a los 61 a?os, Etienne Romeu sufri¨® un misterioso percance. Un carpintero acudi¨® a su casa para hacer unos arreglos. Una limpiadora la descubri¨® al d¨ªa siguiente en el suelo, herida en la cabeza. La polic¨ªa lo calific¨® de accidente dom¨¦stico, pero otro informe m¨¦dico aseguraba que hab¨ªa ¡°se?ales de traumatismo craneal debido a m¨²ltiples golpes¡±. El sospechoso nunca ha sido identificado, y desde entonces ella tuvo dificultades para hablar y moverse.

En 2009 recibi¨® el premio a los Derechos Humanos de Brasil en la categor¨ªa de Derecho a la Memoria y la Verdad. El entonces presidente del Gobierno, Lula da Silva, le dijo: ¡°Mi querida In¨¦s, solo quer¨ªa decirle una cosa: vali¨® la pena cada gesto que hicieron, cada descarga el¨¦ctrica que recibieron, cada golpe¡±.

En marzo del a?o pasado, Romeu declar¨® ante la Comisi¨®n de la Verdad, que en diciembre public¨® un escalofriante documento seg¨²n el cual 434 personas murieron o desaparecieron durante la dictadura. Despu¨¦s de la audiencia p¨²blica en la que Etienne Romeu habl¨® de ahogamientos, descargas el¨¦ctricas y violaciones sistem¨¢ticas, el p¨²blico le dio una ovaci¨®n cerrada y su hermana Celina declar¨® : ¡°Tu historia es de hero¨ªsmo, no tienes m¨¢s qu¨¦ temer. Has vencido¡±.