Terremotos encadenados

El martes 12 de mayo a las 9.05 horas (hora espa?ola) se ha producido un nuevo terremoto de magnitud importante (superior a 7,0) en Nepal, muy pr¨®ximo al terremoto catastr¨®fico de magnitud 7,8 ocurrido el pasado d¨ªa 25 de abril que tuvo unas consecuencias devastadoras al generar m¨¢s de 8.000 v¨ªctimas mortales e innumerables da?os materiales, equivalentes al 20% del PIB del pa¨ªs.

El segundo terremoto ha alcanzado una magnitud 7,3, algo inferior al primero. El epicentro se ha localizado al este del ocurrido en abril, a unos 18 kil¨®metros al sureste de la poblaci¨®n de Kodari, m¨¢s pr¨®ximo a la zona del Monte Everest. Al presentar una magnitud parecida al anterior (menos de un grado de diferencia) no ha de ser considerado como una r¨¦plica del anterior, sino como un segundo terremoto principal, probablemente disparado por el primero.

Seg¨²n los modelos realizados, en los que se puede cuantificar el cambio del nivel de esfuerzos en la corteza que gener¨® el terremoto de mayo en su entorno, se puede observar que el segundo evento se localiza en el extremo oriental de la zona de ruptura del terremoto de abril, en una zona adyacente del mismo cabalgamiento frontal del Himalaya, un sector que el primer sismo carg¨® de esfuerzos.

Se trata de un fen¨®meno conocido desde hace tiempo en algunas grandes fallas, y que en la literatura suele denominarse como seismic triggering, que puede traducirse como ¡°desencadenamiento s¨ªsmico¡±. Cuando un segmento de una falla se encuentra muy cerca de su l¨ªmite de resistencia, que se produzca un terremoto grande en una zona pr¨®xima ¡ªcomo fue el de mayo¡ª, favorece la reactivaci¨®n de dicho segmento de falla en forma de gran terremoto.

Se trata de un proceso de encadenamiento de terremotos que est¨¢ siendo estudiado intensamente por numerosos grupos de investigaci¨®n, ya que presenta importantes implicaciones en el riesgo s¨ªsmico de una regi¨®n. En 1344 se produjo un terremoto de gran magnitud en esta regi¨®n de Nepal. Es probable que este segundo evento se haya debido a que la magnitud 7,8 del primero no fue suficiente para relajar el esfuerzo acumulado en los ¨²ltimos 600 a?os en la citada falla. Las investigaciones en curso persiguen arrojar luz acerca de si la corteza terrestre requiere a¨²n m¨¢s terremotos para relajarse definitivamente (al menos durante el pr¨®ximo ciclo de 600 a?os) o si, por el contrario, cabe esperar alg¨²n evento catastr¨®fico adicional.

Jos¨¦ Mart¨ªnez D¨ªaz es Profesor del Departamento de Geodin¨¢mica de la UCM e investigador del IGEO.