California trata de contener un vertido de petr¨®leo en una zona tur¨ªstica

El gobernador de California (EE UU), Jerry Brown, declar¨® el mi¨¦rcoles por la noche el estado de emergencia en el condado de Santa B¨¢rbara por una fuga de petr¨®leo en una de sus playas. La declaraci¨®n permite utilizar todos los recursos del Estado, adem¨¢s de los municipales y del condado, para contener un vertido que en un principio se calcul¨® en 70.000 litros de crudo. Las estimaciones m¨¢s pesimistas actualizan esa cifra hasta posiblemente 400.000 litros, seg¨²n comunic¨® la empresa Plains All American, propietaria del oleoducto que corre paralelo a la costa y que el martes sufri¨® una rotura delante de la playa de Refugio, en Goleta, condado de Santa B¨¢rbara.

La zona del vertido es un popular destino tur¨ªstico para acampar o aparcar caravanas a solo par de horas al norte de Los ?ngeles. El suceso dej¨® una mancha negra tanto en tierra como en el mar, que seg¨²n la Guardia Costera de Estados Unidos se extiende por una extensi¨®n total de 14 kil¨®metros en el mar y ha manchado ya unos 6 kil¨®metros de playa. Las im¨¢genes muestran un riachuelo de crudo saliendo de la playa para entrar en el mar. Seg¨²n la empresa, el flujo en ese oleoducto fue cortado 30 minutos despu¨¦s de detectar una variaci¨®n en la presi¨®n.

El mi¨¦rcoles trabajaban en las tareas de limpieza 300 personas y nueve barcos que tratan de contener la mancha en el mar para que no se extienda. La causa de la rotura y la cantidad exacta de litros vertidos se desconoc¨ªa a¨²n en la tarde del mi¨¦rcoles. Las playas de Refugio y El Capit¨¢n, ambas declaradas parques estatales, estar¨¢n cerradas todo este fin de semana, cuando se celebra el puente del Memorial Day y comienza la temporada de verano.

A primera hora de la ma?ana del mi¨¦rcoles, los equipos de limpieza hab¨ªan retirado ya 26.000 litros de crudo. La compa?¨ªa Plains All American Pipeline tiene a¨²n que excavar hasta la fractura de la tuber¨ªa que est¨¢ instalada junto a la l¨ªnea de costa desde 1987. Seg¨²n los registros federales, la compa?¨ªa tiene acumuladas 175 infracciones de seguridad y mantenimiento desde 2006, seg¨²n informa Los Angeles Times, una cifra que supera la media nacional.

Santa B¨¢rbara es una zona con intensa actividad petrolera y numerosas plataformas marinas extraen crudo a la vista de los ba?istas. En 1969, otra fuga originada esa vez en una de esas plataformas durante once d¨ªas caus¨® un vertido al Pac¨ªfico de 11,3 millones de litros de petr¨®leo. Fue el mayor desastre de este tipo en California y se considera el principio del movimiento ecologista en el Estado.