China y Am¨¦rica Latina: diversificaci¨®n es la palabra clave

La visita que inicia esta semana el Primer Ministro de China, Li Keqiang, a Brasil, Chile, Colombia y Per¨² marca un nuevo hito en la profundizaci¨®n de las relaciones econ¨®micas, pol¨ªticas y de cooperaci¨®n entre Am¨¦rica Latina y el Caribe y China.

La visita del Primer Ministro Li y el discurso que dirigir¨¢ a la regi¨®n desde la CEPAL el 25 de mayo se enmarcan en un esfuerzo sostenido por parte de China de impulsar un camino conjunto, desde que en 2008 este pa¨ªs reconoci¨® el car¨¢cter estrat¨¦gico de la relaciones con nuestra regi¨®n en su Libro Blanco (el documento formal donde consigna su pol¨ªtica oficial al respecto).

Muchos son los desaf¨ªos que enfrentan las relaciones econ¨®micas bilaterales, pero hay una palabra clave: diversificaci¨®n. En los ¨²ltimos 15 a?os, el v¨ªnculo ha registrado un gran dinamismo. El valor del comercio bilateral se multiplic¨® 22 veces entre 2000 y 2014, y China es ya el segundo socio comercial de la regi¨®n.

Los flujos de inversi¨®n extranjera directa, y en general de capitales chinos hacia Am¨¦rica Latina y el Caribe, tambi¨¦n han crecido fuertemente. Este proceso tuvo lugar en un contexto donde la econom¨ªa china creci¨® 10% anual entre 2000 y 2011, alimentando un ¡°superciclo¡± de las materias primas del que se benefici¨® buena parte de la regi¨®n, en particular los pa¨ªses sudamericanos.

Pero desde 2012, en el marco de una desaceleraci¨®n econ¨®mica que tambi¨¦n afecta a la regi¨®n, China busca crecer a un ritmo compatible con su ambicioso plan de reformas, procurando evitar que ello afecte negativamente la generaci¨®n de empleo. Se espera, por lo pronto, que su crecimiento se ubique entre 6% y 7% durante el resto de la presente d¨¦cada, lo que sigue destac¨¢ndolo como uno de los mejores del mundo. En Am¨¦rica Latina y el Caribe, en tanto, el crecimiento ha ca¨ªdo abruptamente, producto de factores internos, como el estancamiento de la inversi¨®n y el debilitamiento del consumo, y causas externas, entre ellas, el bajo crecimiento de la zona euro y la desaceleraci¨®n de la propia China, con la consecuente ca¨ªda de la demanda de productos b¨¢sicos.

Desde la perspectiva latinoamericana, la diversificaci¨®n exportadora y el aumento en productividad son las principales asignaturas pendientes: tan solo cinco productos, todos primarios, representaron 75% del valor de los env¨ªos regionales a China en 2013. La inversi¨®n china en la regi¨®n refuerza este patr¨®n, ya que entre 2010 y 2013 casi 90% de ella se dirigi¨® a actividades extractivas, particularmente miner¨ªa e hidrocarburos.

Para avanzar hacia sociedades m¨¢s pr¨®speras y menos desiguales, la regi¨®n requiere superar su excesiva dependencia de la exportaci¨®n de materias primas. Por ello, tan importante como expandir los flujos comerciales y de inversi¨®n con China es desarrollar acciones que apunten a modificar su estructura.

Si la inversi¨®n china aumenta y se diversifica en los pr¨®ximos a?os, es posible promover no solo la diversificaci¨®n exportadora hacia ese pa¨ªs, sino tambi¨¦n la integraci¨®n productiva en la propia regi¨®n. Asimismo, si la cooperaci¨®n con China ayuda a cerrar nuestras conocidas brechas de infraestructura, log¨ªstica y conectividad, podemos estimular el comercio intrarregional y la gestaci¨®n de cadenas regionales de valor.

La rica experiencia acumulada por nuestros pa¨ªses en materia de pol¨ªticas sociales innovadoras, urbanizaci¨®n, protecci¨®n medioambiental y otros ¨¢mbitos puede ser ¨²til para China al abordar los grandes desaf¨ªos que enfrenta en su camino al desarrollo. El Plan de Cooperaci¨®n de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribe?os (CELAC)-China 2015-2019, lanzado en enero pasado en Beijing, proporciona un marco institucional apropiado para avanzar en todas estas ¨¢reas. Corresponde ahora a ambas partes convenir acciones de mutuo beneficio para dar contenido concreto a esa cooperaci¨®n.

Alicia B¨¢rcena es Secretaria Ejecutiva de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL).