Las abejas latinoamericanas trabajan para alimentar a la humanidad

Abel Antonio Ovando Maza trabaja desde hace m¨¢s de veinte a?os entre las colmenas de su familia, en Ocozocoautla, en el sure?o estado mexicano de Chiapas. Por eso, permanece imperturbable ante las abejas que vuelan a mil¨ªmetros de su rostro mientras habla.

Adem¨¢s de producir miel, Abel Antonio y su familia han plantado m¨¢s mil cedros, c¨ªtricos y otros ¨¢rboles frutales en las seis hect¨¢reas de su propiedad. La reforestaci¨®n ha sido buena para el ambiente y tambi¨¦n para las finanzas familiares.

Una de las ventajas, explica Ovando, es que los ¨¢rboles evitan que llegue viento a las colmenas. Pero tal vez lo m¨¢s importante es que se les da m¨¢s comida a los insectos, ya que las abejas pueden padecer de "estr¨¦s" al no encontrar suficiente alimentos en los alrededores.

"Tiende a disminuir su postura, a bajar la producci¨®n de miel, de abejas, de todo. Una colmena tiende a veces hasta a desaparecer o emigrar", agrega el apicultor. "En cambio, con la reforestaci¨®n, en el caso de c¨ªtricos, vuelve a incrementarse. No hay evasi¨®n de colmenas y hay mayor cantidad de producci¨®n de miel", explica.

Seg¨²n el Gobierno de Estados Unidos, el 75% de las plantas nativas en el mundo requiere de polinizaci¨®n, un trabajo que es hecho en buena parte por las abejas. Seg¨²n estos mismos datos, uno de cada tres bocados que consumimos tiene que ver con la labor de los insectos polinizadores, concretamente de las abejas.

Pero la poblaci¨®n global de estos insectos ha disminuido en las ¨²ltimas d¨¦cadas, especialmente en Estados Unidos y en algunas partes de Europa. Si en 1940 hab¨ªa 5.7 millones de colonias de abejas en Estados Unidos, hoy en d¨ªa son 2.74 millones.

Es decir, en unos 70 a?os se ha reducido a la mitad el n¨²mero de abejas en el pa¨ªs. La preocupaci¨®n es tal que el gobierno del presidente Barack Obama acaba de presentar una estrategia para promover la salud de las abejas y dem¨¢s polinizadores.

Dulce oro l¨ªquido

Pero para M¨¦xico no se trata ¨²nicamente del papel de la polinizaci¨®n de las plantas que nos alimentan, sino directamente del principal producto de las abejas: la miel. El pa¨ªs es el tercer exportador mundial, con casi 2 millones de colmenas y unos 43.000 productores. El principal cliente es Alemania, adonde va a parar el 43% de este "oro l¨ªquido", seguido por Estados Unidos.

Para cuidar sus animales y sus ingresos, hace dos a?os Ovando y otros 290 apicultores se incorporaron al proyecto Sistemas Productivos Sostenibles y Biodiversidad (SPSB) de la Comisi¨®n Nacional de la Biodiversidad, apoyado por el Banco Mundial. El proyecto ayuda a peque?os agricultores a organizarse en asociaciones y a aprender nuevos m¨¦todos de producci¨®n amigables con la biodiversidad.

Ovando ya hab¨ªa comenzado a reforestar desde hace 10 a?os, bastante antes de entrar al proyecto, pero dice que ahora "viene un plan m¨¢s fuerte." "Venimos recolectando semillas nativas, para no estar induciendo plantas que no sean nativas, porque en algunos casos no han pegado y se han muerto", afirma.

Dice que con el programa hay algunos socios en la costa de Chiapas que han empezado a plantar mango porque da mucho n¨¦ctar y polen. "Ya est¨¢n poniendo atenci¨®n a esta parte de conservar," dice Josefa Higuera P¨¦rez, asesora t¨¦cnica de la asociaci¨®n de apicultores.

Mejor ambiente, m¨¢s ingresos

El desaf¨ªo de la iniciativa es doble, porque se trata de cuidar el medio ambiente con la conservaci¨®n de la biodiversidad, s¨ª, pero a la vez mejorar los ingresos de los peque?os productores, como explica Svetlana Edmeades, experta en desarrollo rural del Banco Mundial. "El proyecto se dirige a superar los retos de los peque?os productores rurales de baja producci¨®n, bajos precios por unidad vendida, y falta de acceso a mercados especializados", dice.

Agrega que esta iniciativa se enfoca en siete sistemas productivos (cacao, caf¨¦, ganader¨ªa silvopastoril, silvicultura, miel, ecoturismo y uso de vida silvestre) dentro de corredores biol¨®gicos prioritarios.

"Se espera que al final del proyecto SPSB los peque?os productores van a beneficiarse de una mejor integraci¨®n en cadenas de valor con r¨¢pido crecimiento y mejores precios de venta, y eventualmente tambi¨¦n de un aumento en el ingreso," afirma la experta.

Para Ovando, por ejemplo, los resultados ya son visibles. Adem¨¢s de haber tecnificado su trabajo, tambi¨¦n han diversificado su oferta de productos. "Nos ha ayudado a tecnificarnos, produciendo nuestras propias cr¨ªas y produciendo nuestros insumos", dice. Adem¨¢s de miel y polen, la peque?a empresa familiar tambi¨¦n ofrece jarabes, cremas y champ¨².