Corea del Sur a¨ªsla dos hospitales para evitar que el MERS se expanda

Corea del Sur ha decidido aislar dos hospitales para impedir que el n¨²mero de infectados por el S¨ªndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) siga aumentando. Se trata de un centro en Se¨²l y otro en la ciudad de Pyeongtaek ¡ªsituada a unos 65 kil¨®metros al sur de la capital¡ª, que permanecer¨¢n completamente cerrados con 133 personas dentro durante los pr¨®ximos 11 d¨ªas. Los pacientes no podr¨¢n salir de la habitaci¨®n ni recibir visitas, y el personal m¨¦dico tampoco podr¨¢ abandonar el recinto durante este tiempo, que se ha establecido teniendo en cuenta que el periodo de incubaci¨®n del MERS es de unas dos semanas como m¨¢ximo. Muchos otros hospitales, aunque no han sido sellados, han prohibido la entrada de nuevos pacientes ante el temor de que se contagien.

A pesar de lo excepcional de la medida, las autoridades surcoreanas creen que lo peor de la crisis desatada por la irrupci¨®n del MERS ya pas¨®. El n¨²mero de personas afectadas por la enfermedad ascendi¨® este viernes a 126, solamente cuatro m¨¢s que el jueves. Durante esta semana los casos de nuevas infecciones hab¨ªan crecido a un ritmo mucho mayor y los datos conocidos este viernes alientan la esperanza de poder frenar el avance del virus, que se ha cobrado 11 vidas desde que se detect¨® el primer caso el 20 de mayo.

"El riesgo de propagaci¨®n a trav¨¦s del aire o en comunidades fuera de los hospitales es muy bajo. Por lo tanto, le pedimos a la gente que supere su miedo y haga vida normal", asegur¨® el Ministerio de Salud surcoreano en un comunicado. Las autoridades suspendieron la prohibici¨®n de mantener cerradas las escuelas en Se¨²l y alrededores y a partir del lunes ser¨¢n los propios centros los que decidir¨¢n c¨®mo proceder. Aunque 3.680 personas siguen bajo observaci¨®n, el n¨²mero empieza a bajar por primera vez despu¨¦s de que muchas de ellas ya hayan superado las dos semanas de periodo de incubaci¨®n sin mostrar ning¨²n s¨ªntoma de la enfermedad. Los m¨¢s t¨ªpicos son la fiebre, tos y dificultades respiratorias.

Un total de 55 centros m¨¦dicos en el pa¨ªs (la mayor¨ªa en Se¨²l y la provincia colindante de Gyeonggi) han sido expuestos al MERS. Todos los casos se remiten a un mismo portador, un hombre de 68 a?os que hizo un viaje de negocios por cuatro pa¨ªses de Oriente Medio ¡ªregi¨®n donde se origin¨® el virus en 2012¡ª y enferm¨® una vez volvi¨® a Se¨²l. Busc¨® atenci¨®n m¨¦dica en hasta cuatro centros distintos y no se le aisl¨® hasta que se le diagnostic¨® la enfermedad. Adem¨¢s, durante los primeros d¨ªas del brote, otros tres pacientes fueron trasladados sin las medidas de seguridad necesarias, lo que favoreci¨® los contagios. Muchos ciudadanos han criticado la gesti¨®n de esta crisis por parte de las autoridades, a las que acusaron de actuar "tarde y mal".

El brote de MERS ha provocado una alarma social en las zonas donde han aparecido los casos. Muchos habitantes en Se¨²l salen a la calle ataviados con mascarillas y se ha registrado un desplome de la actividad econ¨®mica y las ventas en centros comerciales, restaurantes, museos o cines, seg¨²n cifras oficiales. Por ahora no hay un tratamiento efectivo contra el virus, aunque su contagio solamente se produce si hay un contacto muy directo con el enfermo. La tasa de mortalidad se sit¨²a aproximadamente en el 30%, aunque en el caso del brote en Corea del Sur se ha reducido hasta el 8%. Todos los fallecidos padec¨ªan de otra dolencia cr¨®nica en el momento del contagio.