Los dem¨®cratas bloquean la pol¨ªtica comercial de Obama

El Congreso de Estados Unidos, impulsado por el Partido Dem¨®crata, infligi¨® este viernes un duro golpe al presidente Barack Obama. La C¨¢mara de Representantes rechaz¨® un plan de ayuda a trabajadores afectados por tratados comerciales, una votaci¨®n que bloquea, por ahora, la concesi¨®n de autoridad al dem¨®crata Obama para negociar directamente acuerdos comerciales. A un a?o y medio del fin de su presidencia, la decisi¨®n de la C¨¢mara impide avanzar en los pactos que Obama intenta cerrar con pa¨ªses del Pac¨ªfico y de la UE.

La pol¨ªtica comercial es una de las m¨¢ximas prioridades de la agenda de Obama en lo que le queda de mandato. Su objetivo es lograr cerrar un acuerdo esta legislatura con otros 11 pa¨ªses del Pac¨ªfico, cuyas econom¨ªas suman el 40% del PIB mundial. El proyecto es un pilar fundamental en la estrategia para afianzar relaciones en la cuenca del Pac¨ªfico y contener el ascenso chino en la regi¨®n. Obama negocia, al mismo tiempo, un acuerdo de asociaci¨®n con la Uni¨®n Europea. Ambos quedan en entredicho con la votaci¨®n de este viernes.

Para lograr esos objetivos, el presidente necesita que el Congreso le otorgue la Autoridad para la Promoci¨®n Comercial (TPA, por sus siglas en ingl¨¦s). El Senado aprob¨® hace tres semanas esa ley, que facilitar¨ªa las negociaciones comerciales al fijar que durante tres a?os, renovables a otros tres, el Congreso no podr¨ªa modificar un tratado comercial internacional, solo aprobarlo o rechazarlo.

El objetivo de Obama es lograr cerrar un acuerdo esta legislatura con otros 11 pa¨ªses del Pac¨ªfico, cuyas econom¨ªas suman el 40% del PIB mundial

La C¨¢mara de Representantes dio este viernes su apoyo a la medida. Sin embargo, esta estaba vinculada a una ley de protecci¨®n de derechos de los trabajadores. El rechazo de esta ¨²ltima impide que la TPA se convierta en ley. Desde el lunes, el liderazgo republicano en la C¨¢mara tiene dos d¨ªas legislativos para tratar de someter la?ley de protecci¨®n a una nueva votaci¨®n en el pleno.

Cortejar a los legisladores es un elemento esencial del ritual pol¨ªtico estadounidense. Lo hacen grupos sociales, lobistas, miembros del Gobierno, y cuando la incertidumbre es m¨¢xima, incluso el presidente del pa¨ªs. Un par de horas antes de la votaci¨®n de este viernes, Obama hizo una visita sorpresa al Congreso para reunirse con representantes dem¨®cratas, en un ¨²ltimo intento de convencerles de votar a favor de la Autoridad Comercial.

Que un presidente se desplace hasta la colina del Capitolio para tratar de ara?ar votos es un gesto inusual: refleja la importancia que concede a una votaci¨®n y el nerviosismo ante las posibilidades de perderla. El significado es a¨²n mayor cuando el presidente, como el exsenador Obama, mantiene una relaci¨®n tirante con los legisladores.

¡°Creo que nunca te aseguras nada aqu¨ª. Siempre se est¨¢ moviendo¡±, dijo Obama tras reunirse con los congresistas dem¨®cratas. Su presi¨®n fracas¨®: en un bochornoso rev¨¦s, los dem¨®cratas votaron masivamente en contra del plan de ayuda al considerarlo un modo de apoyar la TPA. Temen que los acuerdos comerciales desencadenen despidos por deslocalizaciones, rebajas salariales y un auge de los beneficios empresariales.

"Urjo a la C¨¢mara a pasar sin retraso la TPA para que m¨¢s trabajadores de clase media tengan la posibilidad de participar y triunfar en nuestra econom¨ªa global", dijo el presidente en un comunicado tras la votaci¨®n. Obama alert¨® que la no renovaci¨®n de ese plan de ayuda afectar¨¢ a 100.000 trabajadores y dijo querer firmar, para convertirlas en ley, las dos normas a la vez.

La reticencia dem¨®crata a los acuerdos comerciales es habitual. Ya la sufri¨® hace dos d¨¦cadas el presidente Bill Clinton en la votaci¨®n del acuerdo de libre comercio con M¨¦xico y Canad¨¢. El Congreso aprob¨® en 1993 el Nafta (por sus siglas inglesas) por un estrecho margen.

Los detractores temen que los acuerdos comerciales desencadenen despidos por deslocalizaciones, rebajas salariales y un auge de los beneficios empresariales

Clinton, igual que Obama, se jugaba su influencia, pero estaba al principio de su primer mandato. El peso del legado quedaba lejano. Los pol¨ªticos dem¨®cratas, sindicatos y grupos medioambientales contrarios al acuerdo comercial que se negocia actualmente entre 12 pa¨ªses de la cuenca del Pac¨ªfico emplean los efectos del Nafta como un argumento de rechazo.

En la campa?a de 2008 que le llev¨® a la Casa Blanca, Obama coincid¨ªa con algunas de esas cr¨ªticas. Ahora, con el apoyo de la mayor¨ªa de legisladores republicanos, el presidente defiende el acuerdo del Pac¨ªfico como el mejor modo de incrementar la influencia de EE UU en Asia al promover reglas comerciales m¨¢s justas y favorables.

El debate comercial ha propiciado lazos infrecuentes. Obama ha encontrado su mejor aliado en el liderazgo republicano, que ha torpedeado buena parte de su agenda desde que asumi¨® la presidencia en 2009.

Pero ese apoyo fue insuficiente este viernes para contrarrestar el rechazo dem¨®crata. ¡°Si trabajamos juntos, ser¨¢ una gran victoria para los empleos y liderazgo estadounidense¡±, dijo el jueves el presidente de la C¨¢mara, el republicano John Boehner. El apoyo permite a los republicanos mostrarse como un partido responsable y afianzar su ret¨®rica a favor del liberalismo econ¨®mico. La batalla ha sido y se presume intensa: con numerosos anuncios publicitarios de partidarios y detractores, y con cada congresista tratando de satisfacer a su distrito electoral.