Danny Villanueva, cofundador de Univision

Danny Villanueva tuvo claro hace cinco d¨¦cadas que la comunidad hispana en Estados Unidos empezaba a vivir un momento hist¨®rico que no pod¨ªa desaprovechar, y con esa visi¨®n empez¨® a moldear Univision, la cadena de televisi¨®n en lengua espa?ola m¨¢s vista del pa¨ªs. Hay franjas horarias en las que supera en audiencia a las televisiones mayoritarias. El 18 de junio falleci¨® a los 77 a?os de edad, tras padecer unos d¨ªas antes un derrame cerebral.

Villanueva, nacido y formado en Nuevo M¨¦xico, noveno de 12 hermanos, era un ejecutivo calificado en el mundo de los medios de ¡°amistoso¡± y ¡°sociable¡±, que no se echaba para atr¨¢s al luchar por los principios en los que cre¨ªa. Eso le convirti¨® en una de las figuras m¨¢s influyentes y poderosas de la comunidad latina estadounidense. Era tambi¨¦n una de sus principales fortunas y su nombre se asocia con los equipos de f¨²tbol LA Aztecs y LA Galaxy.

Todo empez¨® en 1968, cuando dirig¨ªa los informativos de la KMEX-TV en Los ?ngeles. Miles de estudiantes se lanzaron entonces a la calle en el este de la ciudad para protestar por las condiciones de los centros educativos en la zona. Villanueva se enfrent¨® a uno de sus t¨¦cnicos para que interrumpiera la programaci¨®n y diera paso a la movilizaci¨®n. ¡°Si no lo haces, vas a tener que pegarme para impedir que lo haga¡±, le ret¨® este antiguo jugador profesional de f¨²tbol americano.

Antes de ese episodio que marc¨® la aventura empresarial de Danny Villanueva, el ejecutivo compiti¨® durante ocho a?os en la NFL. Era muy raro en aquel entonces que un atleta de origen hispano formara parte de la principal liga de esta disciplina deportiva. Y cuando no sudaba la camiseta de los LA Rams, antes de ser transferido a los Dallas Cowboys, se pon¨ªa ante la c¨¢mara de la KMEX como periodista deportivo.

Jug¨® dos a?os para el equipo de Texas. Al retirarse, volvi¨® a la KMEX como responsable de los informativos. Esta cadena que empez¨® dando noticias y programas importados de M¨¦xico es el germen de la actual Univision. Poco a poco la fue orientando hacia el entretenimiento y eventos de la comunidad. Con su imperio medi¨¢tico lleg¨® a controlar incluso una participaci¨®n importante en su rival Telemundo.

El modelo de Villanueva fue replicado en todo el pa¨ªs por otras cadenas que emiten en espa?ol y que quer¨ªan acercarse a la audiencia hispana, que no ten¨ªa acceso a medios de comunicaci¨®n ajustados a sus gustos y cultura. El mercado en ese momento crec¨ªa con fuerza y eso hizo que KMEX se convirtiera en toda una potencia en la ciudad m¨¢s importante de California. De ah¨ª, a llegar a todo el pa¨ªs.

Durante sus 25 a?os de carrera en el mundo de la televisi¨®n, logr¨® convertir KMEX en una de las cadenas m¨¢s rentables del pa¨ªs mientras fue comprando participaciones en otras cadenas de televisi¨®n. Hasta que en 1988 acab¨® vendiendo Univision a Hallmark Cards y First Chicago Venture Capital por m¨¢s de 260 millones de d¨®lares. Villanueva destin¨® parte de su fortuna a obras ben¨¦ficas.