Corea del Sur da por extinguido el brote de MERS

Corea del Sur dio este martes por finalizado el brote de S¨ªndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS en sus siglas en ingl¨¦s) tras 23 d¨ªas sin registrarse nuevos contagios. El primer ministro del pa¨ªs, Hwang Kyo-ahn, explic¨® a los miembros del Gobierno surcoreano que el lunes se dio de alta al ¨²ltimo caso sospechoso de haber contra¨ªdo el virus, cuyos an¨¢lisis arrojaron un resultado negativo. Tras m¨¢s de tres meses desde la irrupci¨®n del MERS en el pa¨ªs asi¨¢tico, el balance es de 186 infectados de los cuales 36 fallecieron.

"Despu¨¦s de sopesar distintas circunstancias, el personal m¨¦dico y el Gobierno consideramos que la gente ya puede dejar de preocuparse", asegur¨® Hwang, seg¨²n la agencia surcoreana Yonhap. A pesar de que el brote se mantuvo siempre dentro de los centros hospitalarios -los contagios se produjeron entre enfermos o entre los pacientes y el personal m¨¦dico-, la irrupci¨®n del virus desencaden¨® una alarma social en la capital, Se¨²l, y su provincia de alrededor, Gyeonggi, donde durante unas semanas los ciudadanos salieron a la calle con mascarillas y la actividad de la cuarta econom¨ªa de la regi¨®n se resinti¨®. Las autoridades decidieron cerrar los centros educativos como medida preventiva y la crisis se not¨® especialmente en la ca¨ªda de las ventas en centros comerciales, salas de cine o museos. Tambi¨¦n supuso un bache a la industria tur¨ªstica, ya que varios operadores optaron por cancelar sus viajes al pa¨ªs ante el nerviosismo de los viajeros.

"Lamento profundamente haber causado molestias y preocupaciones a la gente", dijo el primer ministro, que se disculp¨® por la mala gesti¨®n de la crisis durante los primeros d¨ªas del brote. El Gobierno no solamente recibi¨® el mazazo de la opini¨®n p¨²blica, sino que su respuesta le vali¨® las cr¨ªticas de los t¨¦cnicos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que le reprocharon que las medidas de control y prevenci¨®n "no fueron las ¨®ptimas" y se cre¨® "un ambiente propicio" para la propagaci¨®n del virus. Cuando el brote era evidente, las autoridades pusieron en cuarentena a miles de personas.

El MERS est¨¢ causado por un coronavirus de la misma familia que el SARS y, aunque el contagio solamente se produce por contacto muy directo con el enfermo, su tasa de mortalidad se sit¨²a entre el 30% y el 40%. En el caso del brote en Corea del Sur, sin embargo, el porcentaje ha bajado hasta el 19,4%. La gran mayor¨ªa de los fallecidos eran otros enfermos que padec¨ªan otras dolencias de car¨¢cter cr¨®nico en el momento del contagio. Si bien el Gobierno considera que el pa¨ªs est¨¢ "virtualmente libre" del virus, la OMS a¨²n no ha declarado el fin del brote de forma oficial, ya que sus normas requieren de un periodo de 28 d¨ªas tras la recuperaci¨®n del ¨²ltimo paciente.

Ante la perspectiva de que el MERS provocara un frenazo de la actividad, el Banco central recort¨® los tipos de inter¨¦s en plena crisis y el Gobierno aprob¨® una partida presupuestaria extraordinaria de 15 billones de wons (unos 12.700 millones de euros). Sin embargo, el crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs baj¨® hasta el 0,3% durante el segundo trimestre del a?o por la ca¨ªda del consumo frente al 0,8 registrado en los tres primeros meses del a?o.