El boom del agua seca los grifos en Latinoam¨¦rica

?Cierras el grifo cuando te lavas los dientes? ?Pones el tap¨®n cuando lavas la vajilla? o ?Pasas mucho tiempo bajo la ducha?

El 97% de latinoamericanos que viven en ciudades ya cuentan con una fuente confiable de agua potable. Para los que disfrutan de este suministro en casa, es f¨¢cil olvidar de que se trata de un recurso limitado. Tan limitado que, seg¨²n la ONU, el d¨¦ficit mundial ser¨¢ de un 40% para 2030.

Al no tomar conciencia de nuestros niveles de consumo, podr¨ªamos terminar amenazando el suministro de hasta 2.000 millones de personas en todo el planeta, incluyendo los habitantes de tres de las ciudades m¨¢s grandes de Latinoam¨¦rica.

Ciudades en desiertos

Am¨¦rica Latina es una regi¨®n de contrastes. Alberga una tercera parte del agua dulce del planeta, pero al mismo tiempo sus grandes urbes aparecen dentro de las listas de las 20 ciudades con mayor estr¨¦s h¨ªdrico del mundo: Lima, M¨¦xico DF y R¨ªo de Janeiro.

La capital peruana es un claro ejemplo. Despu¨¦s de El Cairo, es la segunda gran ciudad construida en un desierto, y solo cuenta con tres r¨ªos de los Andes para abastecer sus m¨¢s de 9 millones de habitantes de agua potable: el R¨ªmac, Chill¨®n, y Lur¨ªn. Es una situaci¨®n precaria que se acentuar¨¢ a¨²n m¨¢s con el cambio clim¨¢tico, seg¨²n los expertos.

"En los ¨²ltimos 20-30 a?os se ha visto c¨®mo se reducen los glaciares en los Andes de Ecuador, Bolivia y Per¨²", afirma Iris Marmanillo, especialista senior de agua y saneamiento para el Banco Mundial. "La nieve que ah¨ª se almacena es la fuente principal para los r¨ªos que llegan hasta la costa peruana. Cuando estos glaciares se derritan, todos los r¨ªos se ver¨¢n dr¨¢sticamente afectados," advierte.

Crecimiento sin gesti¨®n

El 80% de la poblaci¨®n latinoamericana ya vive en ciudades, pero sin una gesti¨®n adecuada la presi¨®n de la urbanizaci¨®n impide que sus habitantes reciban servicios b¨¢sicos, como el agua.

"El crecimiento no planificado de la periferia urbana dificulta la provisi¨®n oportuna de los servicios b¨¢sicos y m¨¢s a¨²n cuando los recursos limitados de agua no se usan de manera eficiente, como por ejemplo en el sector agr¨ªcola o inclusive en los propios hogares," destaca Marmanillo.

En Am¨¦rica Latina, el 40% del agua potable se pierde antes de llegar al consumidor debido a ineficiencias y la falta de una infraestructura de calidad. Como consecuencia, se extrae m¨¢s agua de las cuencas locales para cubrir el d¨¦ficit, en un c¨ªrculo vicioso que ya se vive en ciudades como R¨ªo de Janeiro.

Sin embargo, la escasez no es uniforme para toda la poblaci¨®n urbana. El consumo, as¨ª como el acceso a los recursos h¨ªdricos, van de la mano de los ingresos, y los m¨¢s pobres tienen m¨¢s probabilidad de sufrir escasez que las clases medias y altas.

Es una situaci¨®n que se ve reflejada claramente en los datos. Desde el inicio del auge de las materias primas que impuls¨® un crecimiento hist¨®rico de las clases medias a nivel regional en la d¨¦cada pasada, el consumo de agua se ha disparado. En Chile, se consume un 75% m¨¢s agua que hace 20 a?os, y en Argentina en solo 15 a?os se aument¨® el consumo promedio un 33%, seg¨²n el Banco Mundial.

Ciudades sin agua

A nivel global las ciudades transportan m¨¢s de medio bill¨®n de litros de agua unos 27.000km (equivalente a dos tercios de la circunferencia del planeta) para sus poblaciones e industrias. Como consecuencia, las cuencas de las grandes zonas urbanas del mundo tienen que buscar estos recursos m¨¢s all¨¢ de su ¨¢rea f¨ªsica.

"Muchas de las ciudades m¨¢s grandes del mundo est¨¢n ubicadas en zonas de estr¨¦s h¨ªdrico," explica Knut Roland Sundstrom, especialista en cambio clim¨¢tico del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM). "Bogot¨¢ es una de las ¨¢reas donde el suministro de agua ser¨¢ una amenaza cada vez m¨¢s grande."

La capital colombiana depende de las cuencas y humedales de las monta?as que la rodean para darle agua dulce a sus 7 millones de habitantes. Recursos que se ven cada vez m¨¢s afectados por el cambio clim¨¢tico.

Seg¨²n el FMAM, lluvias m¨¢s fuertes y sequ¨ªas m¨¢s prolongadas amenazan la capacidad del ecosistema para almacenar suficientes recursos para satisfacer la demanda en la capital colombiana. Por eso, han puesto en marcha un proyecto que busca crear conciencia entre las comunidades cercanas a Bogot¨¢ sobre el efecto de distintos usos del terreno y su impacto en las cuencas.

Aunque a¨²n no se sabe cu¨¢l ser¨¢ el efecto definitivo del cambio clim¨¢tico, seg¨²n Sundstrom, se sabe suficiente como para poder hacer planes que ayuden a mejorar la gesti¨®n de recursos limitados y para poder salvar vidas en el futuro.

Mary Stokes es productora Online del Banco Mundial