Consorcio y obreros pactan suspender la huelga del Canal de Panam¨¢

Con un acuerdo logrado casi sobre el filo de un ultim¨¢tum sindical, el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), conglomerado multinacional responsable de las principales tareas de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢, y el Sindicato ?nico Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcci¨®n y Similares (Suntracs), que aglutina a los 6.000 obreros a cargo de las labores, evitaron este martes el estallido de un paro indefinido a partir de este mi¨¦rcoles en la estrat¨¦gica expansi¨®n de la ruta acu¨¢tica.

El pacto enterr¨®, por el momento, los temores de que una nueva paralizaci¨®n en los trabajos provocar¨ªa m¨¢s demoras en las ya retrasadas obras de ampliaci¨®n, que deben estar concluidas y operando en la primera semana de abril de 2016.

GUPC, consorcio internacional encabezado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo, y Suntracs llegaron a una soluci¨®n de punto intermedio en una puja salarial que, de prolongarse, podr¨ªa haber impactado en el futuro inmediato de la ampliaci¨®n.

La Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), empresa estatal y aut¨®noma que administra la centenaria v¨ªa interoce¨¢nica, advirti¨® el lunes que era urgente llegar a una soluci¨®n, porque el proyecto de la ampliaci¨®n "no aguanta una huelga m¨¢s".

El sindicato, que exig¨ªa un incremento de sueldos de m¨¢s del 8% que rigiera a partir del pasado primero de julio, acept¨® reducir su exigencia y que la firma contratista constructora concediera un aumento del 5%, siempre retroactivo al primer d¨ªa del mes anterior.

El Grupo explic¨® en un comunicado para anunciar el arreglo, que GUPC y Suntracs "hemos llegado a un acuerdo que pone fin a la huelga anunciada por los trabajadores a partir de este 12 de agosto" en el proyecto, que contempla la edificaci¨®n de un nuevo juego de esclusas en los litorales Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico.

"GUPC reitera que el aumento salarial a los trabajadores de la obra ya se hab¨ªa pagado el a?o pasado y era considerado v¨¢lido para el resto del contrato. Sin embargo, el Grupo hace otro sacrificio econ¨®mico adicional para evitar una huelga que afectar¨ªa nuevamente el cronograma de entrega del proyecto", aleg¨®.

No obstante, la compa?¨ªa aprovech¨® para volver a fustigar a la ACP, que ha alegado que los aspectos laborales le competen "estrictamente" a la constructora, integrada tambi¨¦n por la belga Jan de Nul y la paname?a Constructora Urbana como minoritarios, y que por lo tanto tambi¨¦n hab¨ªa motivos para detener la obra. "Logramos un acuerdo en buenos t¨¦rminos como resultado de un ¨²ltimo esfuerzo, en el que participamos contratista y sindicato", puntualiz¨®, al reprochar que la ACP "a pesar de ser la due?a de la obra y conocer los compromisos financieros que ha tenido que asumir GUPC, se ha desentendido de la negociaci¨®n".

El sindicalista H¨¦ctor Hurtado, secretario de Organizaci¨®n de Suntracs, explic¨® que el acuerdo implica un aumento de 4.40 por hora para obreros calificados a 4.81 y del 5% para las restantes categor¨ªas. Al pregunt¨¢rsele si el sindicato debi¨® ceder, admiti¨® que "todo es parte de la negociaci¨®n. Hab¨ªa una cifra m¨¢xima de poco m¨¢s del 8% fijada por el sindicato pero para negociar ambas partes"

"La huelga se evit¨® por todos los esfuerzos hechos por el Sindicato y la empresa", recalc¨®.

En su declaraci¨®n, el Grupo precis¨® que el trecho a su cargo, otorgado en 2009 con una licitaci¨®n por 3.118 millones de d¨®lares, "ya se encuentra" con m¨¢s del 90% de avance. La ampliaci¨®n integral, iniciada en 2007 a un costo total de 5.250 millones, est¨¢ al 93%, seg¨²n ACP.

Los l¨ªos financieros de GUPC han provocado severos en las obras desde 2012, ya que inicialmente debieron estar concluidas en 2014, pero las trabas econ¨®micas entre el Grupo y la Autoridad por pleitos por millonarios sobrecostos adicionales generaron retrasos y paralizaciones para postergar la finalizaci¨®n primero a noviembre de 2014, luego a mayo y junio de 2015, despu¨¦s a diciembre de 2015 y finalmente a principios de 2016. La primera semana de abril de 2016 sigue estando como la clave para el final de las obras e inicio de las nuevas operaciones canaleras para permitir el paso de buques de mayor calado.

La ruta construida por Estados Unidos de 1904 a 1914 e inaugurada hace 101 a?os, sigue funcionando con normalidad, ya que los trabajos de ampliaci¨®n son paralelos y se realizan en otros sectores de la franja canalera.