Embarazo adolescente, un escape ante la falta de oportunidades

Lorena, de 24 a?os, dej¨® la escuela despu¨¦s del octavo grado porque qued¨® embarazada con su primer hijo. Ahora tiene tres. ¡°No he vuelto a estudiar m¨¢s¡±, explica. La joven que vive en el norte de Argentina quiere ahora que sus hijos tengan la oportunidad de ir a la escuela y estudiar.

Lorena es una de muchas mujeres latinoamericanas que tuvieron hijos muy j¨®venes, entre los 15 y los 19 a?os. En 2013, hab¨ªa 67.1 nacimientos para cada 1000 mujeres en este rango de edad en Am¨¦rica Latina, poniendo la regi¨®n en segundo lugar despu¨¦s del ?frica subsahariana.

Y esta tasa se est¨¢ reduciendo m¨¢s lentamente que en otras regiones, agrega Sara Van Wie, especialista en temas de g¨¦nero del Banco Mundial. En Am¨¦rica Latina y el Caribe los pa¨ªses con las tasas m¨¢s elevadas son Nicaragua, Rep¨²blica Dominicana y Guatemala.

Oportunidades limitadas

Las razones para este fen¨®meno son complejas y profundamente arraigadas en normas y comportamientos sociales que tienen que ver con la posici¨®n y el papel de las mujeres en la familia y la sociedad, afirma Van Wie.

Adem¨¢s, ¡°las restricciones que afectan las decisiones de las j¨®venes incluyen oportunidades econ¨®micas y educativas limitadas y la exclusi¨®n de servicios m¨¦dicos de calidad, especialmente en la poblaci¨®n rural, ind¨ªgena y afrodescendiente¡±, dice la especialista. Tambi¨¦n influye su entorno familiar, por ejemplo si las j¨®venes son ellas tambi¨¦n hijas de madres adolescentes o si son expuestas a violencia en su hogar.

Incluso, las j¨®venes mujeres pueden ver el embarazo como una oportunidad en s¨ª misma. ¡°Cuando una mujer joven es pobre y se enfrenta a una falta de oportunidades, tener hijos joven muchas veces est¨¢ visto como una elecci¨®n racional, porque le puede dar una manera de obtener control sobre su propia vida, escapar a la violencia en su hogar, o acceder a una movilidad social dentro de su comunidad¡±, explica Van Wie.

El fen¨®meno tiene tambi¨¦n mucho que ver con el entorno socio-econ¨®mico: un estudio del Banco Mundial muestra que una adolescente que tiene m¨¢s educaci¨®n, vive en una ciudad, y cuya familia tiene mejores ingresos, es menos probable que salga embarazada a una edad temprana.

Promover la autoestima

Es muy importante ofrecer informaci¨®n y servicios de calidad para la salud sexual y reproductiva, dice Sara Van Wie. Pero tambi¨¦n argumenta que los programas que promueven habilidades cognitivas, como es la reflexi¨®n y el pensamiento cr¨ªtico, as¨ª que las habilidades socio-emocionales, tal como el control de s¨ª mismo, la autoestima y la resoluci¨®n de conflictos, son indispensables.

?stas ayudan especialmente a j¨®venes mujeres que tienen que enfrentarse a obst¨¢culos en cuanto a oportunidades econ¨®micas y navegar normas sociales que restringen su poder de decisi¨®n y sus aspiraciones para su futuro. Con el desarrollo de estas habilidades, pueden decidir y actuar frente a oportunidades y su entorno pensando en su desarrollo a largo plazo.

Ejemplos de este tipo de iniciativas se pueden encontrar en Hait¨ª, donde, durante la Iniciativa de las Ni?as Adolescentes que se implement¨® de 2012 a 2014, se ense?aron a j¨®venes mujeres habilidades para empleos ¡°no tradicionales¡±, como la construcci¨®n o la mec¨¢nica. Tambi¨¦n participaron en talleres sobre la violencia de g¨¦nero, la salud reproductiva, el desarrollo profesional o los conocimientos financieros, entre otros temas. Una evaluaci¨®n de la iniciativa revel¨® que las j¨®venes ten¨ªan m¨¢s confianza en s¨ª mismo despu¨¦s de haber participado.

En Rep¨²blica Dominicana, el programa Juventud y Empleo ense?a a los y las j¨®venes que no terminaron la escuela habilidades para llegar a ser secretaria, mec¨¢nico o panadero ¨C al mismo tiempo trabajan la autoestima y habilidades para tomar decisiones o trabajar en equipo. Una encuesta mostr¨® que el programa impact¨® la tasa de fertilidad adolescente de los participantes ¨C baj¨® de 6 puntos porcentuales para aquellos que ten¨ªan entre 16 y 19 a?os.

Como es un problema que tiene muchas facetas, algunos pa¨ªses como Colombia eligen una estrategia que toma en cuenta una multitud de factores ¨C no solamente el acceso a servicios de salud sexual y reproductiva, las oportunidades educativas y econ¨®micas, el nivel de pobreza o la etnicidad, sino tambi¨¦n la autoestima y la posibilidad de los individuos de decidir sobre su futuro.

Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial