Guerra a la pit¨®n en Florida

El Estado de Florida (EE UU) ha situado en el punto de mira a la serpiente pit¨®n birmana, un enemigo sigiloso y discreto, pero letal. ?El motivo? El ofidio est¨¢ poniendo en jaque el equilibrio del ecosistema del parque nacional de los Everglades, ubicado en el sur del Estado y que es uno de los principales activos naturales de Estados Unidos. El parque, declarado Patrimonio de la Humanidad y considerado uno de los principales humedales del mundo, alberga miles de ejemplares de la serpiente pit¨®n, una especie invasora que se instal¨® en el espacio natural en los a?os ochenta del siglo pasado. Los primeros espec¨ªmenes llegaron tras ser abandonados por personas que los hab¨ªan criado como mascotas ex¨®ticas. Tres d¨¦cadas despu¨¦s, el problema es may¨²sculo, como el tama?o de la pit¨®n, que puede llegar a medir hasta seis metros de longitud, y el Estado de Florida ha convocado una competici¨®n para que los ciudadanos que est¨¦n interesados puedan acudir al parque a capturar todos los ejemplares que puedan de un adversario que repta oculto en una vast¨ªsima extensi¨®n de m¨¢s de 380.000 hect¨¢reas pantanosas.

Estado ha convocado una competici¨®n para que los ciudadanos que est¨¦n interesados puedan capturar todos los ejemplares que puedan

El parque de los Everglades es una de esas joyas naturales desparramadas a lo largo del globo y punto de referencia tur¨ªstico fundamental en Florida, por el que se puede caminar, ir en bicicleta o navegar en peque?os botes desde los que se atisban caimanes o tortugas. El espacio natural se est¨¢ beneficiando de un plan de inversi¨®n multimillonario, en el que est¨¢n implicadas varias agencias estatales y que durar¨¢ dos d¨¦cadas, para restaurar algunos de los da?os que ha sufrido el ciclo del agua, especialmente por las explotaciones agr¨ªcolas que se asentaron en los alrededores del parque.

Pero adem¨¢s de restaurar los recursos acu¨ªferos del gigantesco humedal, los responsables del parque tienen otro desaf¨ªo importante por delante: poner coto a las especies invasoras que, amparadas por el clima benigno de Florida, est¨¢n mermando a las aut¨®ctonas, con el riesgo de romper el delicado equilibrio del ecosistema del parque de los Everglades. Tras la pit¨®n, otro enemigo de primer orden es el lagarto tegu, procedente de Sudam¨¦rica, que tambi¨¦n lleg¨® a Estados Unidos como mascota ex¨®tica. Este animal est¨¢ devorando los huevos de los caimanes y las tortugas y creando problemas sucesorios.

Pedro Ramos, superintendente del parque natural, subraya que en los ¨²ltimos a?os se ha percibido una reducci¨®n importante de comadrejas, mapaches, ardillas o conejos que durante siglos han vivido en el espacio natural, una ca¨ªda que se achaca a que han sido engullidos por las miles de pitones que habitan en el parque. ¡°Las pitones son muy dif¨ªciles de capturar. Est¨¢n muy camufladas y en el parque es muy dif¨ªcil penetrar¡±, afirma Ramos. Es casi imposible aventurar la poblaci¨®n de ofidios del parque, pero s¨ª se dispone de un dato objetivo: en los ¨²ltimos 10 se han apresado unos 1.200 ejemplares, alguno de ellos ya cerca del ¨¢rea urbana de Miami. Las capturas suponen una cifra ¡°insignificante¡± comparado con lo que puede haber en realidad, apunta Ramos.

Con el fin de mitigar la plaga de serpientes pit¨®n, la Comisi¨®n para la Conservaci¨®n de la Fauna y Pesca del Estado de Florida ha convocado por segunda vez una competici¨®n en la que los ciudadanos pueden registrarse para capturar serpientes en los Everglades. No se trata tanto de conseguir una caza masiva (en la anterior edici¨®n se apuntaron 1.600 personas que apresaron solo 68 ejemplares) sino de dar a conocer el problema. ¡°Se ofrece al pueblo la oportunidad de unirse en este esfuerzo para erradicar las pitones. No es una cacer¨ªa, que est¨¢ prohibida en el parque, sino de que la gente tome conciencia¡±, afirma el superintendente del parque, que da casi por imposible ¡°erradicar¡± la plaga de los escurridizos animales del parque de los Everglades.