?La ley es femenina o masculina?

Puede parecer raro, pero en pleno siglo XXI solamente 18 pa¨ªses no tienen restricciones legales que impiden a la mujer alcanzar su potencial econ¨®mico. Tres de esos pa¨ªses est¨¢n en Am¨¦rica Latina y el Caribe: M¨¦xico, Per¨² y Rep¨²blica Dominicana.

Si bien la regi¨®n ha registrado progresos en la introducci¨®n de leyes contra la violencia de g¨¦nero, a¨²n hay muchas barreras para las mujeres en cu¨¢nto a oportunidades econ¨®micas, seg¨²n un nuevo estudio del Banco Mundial.

Solo 18 pa¨ªses no tienen restricciones legales que impiden a la mujer alcanzar su potencial econ¨®mico

En 16 econom¨ªas de la regi¨®n, las mujeres no tienen acceso a los mismos trabajos que los hombres: en Honduras y Colombia, las trabajadoras no pueden tener empleos considerados peligrosos y en Belice las mujeres no pueden trabajar en f¨¢bricas por la noche o manipular mercanc¨ªas en un muelle.

Pero tambi¨¦n hay mejoras: Jamaica suprimi¨® una ley, con m¨¢s de 70 a?os de vigencia, que imped¨ªa a las mujeres trabajar de noche.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe, casi todos los pa¨ªses tienen leyes contra la violencia dom¨¦stica

¡°Hay muchas restricciones de empleo para las mujeres (en el mundo), algunas bastante interesantes. Creo que, en parte, la raz¨®n detr¨¢s de ellas es el deseo de proteger a las mujeres, pero lo que sugerimos es verlo desde la perspectiva de una mujer¡±, opina Sarah Iqbal, autora del reporte Mujer, Empresa y el Derecho 2016 (i) del Banco Mundial. Este estudio analiza diferencias legales de g¨¦nero en 173 econom¨ªas, en siete ¨¢reas: el acceso a las instituciones, el uso de la propiedad, la obtenci¨®n de empleo, los incentivos para trabajar, la capacidad de generar un historial crediticio, el acceso a la justicia y la protecci¨®n de la mujer contra la violencia.

La discriminaci¨®n contra las mujeres en las leyes puede tener impactos negativos en la sociedad

La experta menciona que en Francia por ejemplo existe una restricci¨®n para las mujeres en cuanto a lo que pueden cargar: no m¨¢s de 25 kilogramos, lo que les impide ser conductoras para UPS, Fedex u trabajadoras postales. ¡°Esto es el peso promedio de un ni?o de 5 a?os. Y cualquier madre les dir¨¢ que cargar a su hijo (peque?o) es algo que hace todos los d¨ªas¡±, afirma Iqbal.

Progreso contra la violencia dom¨¦stica

En Am¨¦rica Latina y el Caribe, casi todos los pa¨ªses tienen leyes contra la violencia dom¨¦stica, aunque los expertos advierten que s¨®lo es el primer paso y que hay que enfocarse en aplicarlas.

¡°En Am¨¦rica Latina, la violencia contra las mujeres es un asunto importante. Los pa¨ªses han introducido legislaciones y est¨¢n tratando de implementar mejor esta legislaci¨®n¡±, dice Sarah Iqbal. Un ejemplo es la ley de Maria da Penha en Brasil, que la experta considera un ¡°modelo de legislaci¨®n sobre la violencia dom¨¦stica¡±. ¡°Hay muchos compromisos presupuestales vinculados a ¨¦sto y est¨¢n tratando de cambiar la conversaci¨®n sobre la violencia en Brasil y sobre la violencia dom¨¦stica¡±, explica Iqbal.

El reporte muestra que la regi¨®n ha hecho otros progresos en la igualdad de g¨¦nero desde el punto de vista de legislaciones: Uruguay aument¨® la edad m¨ªnima para poder casarse, as¨ª como la duraci¨®n de los permisos de maternidad y paternidad, mientras que Nicaragua introdujo el permiso de paternidad y mejor¨® los derechos de propiedad de las mujeres en caso de divorcio.

Por otra parte, ¡°en Am¨¦rica Latina hay un movimiento fuerte para desarrollar mejores formas de guarder¨ªas¡±, dice Iqbal. Los expertos encontraron que donde hay apoyo de los gobiernos para el cuidado de los ni?os, a trav¨¦s de apoyo p¨²blico o de subsidios a proveedores privados, hay m¨¢s probabilidad que las mujeres est¨¦n trabajando.

El costo de ser mujer

Estas mejoras son importantes ya que la discriminaci¨®n contra las mujeres en las leyes puede tener impactos negativos en la sociedad a largo plazo.

¡°Un nivel m¨¢s alto de desigualdad de g¨¦nero parece estar asociado a todo tipo de disfunciones sociales¡±, dice Augusto Lopez-Claros, director del Grupo de Indicadores Globales del Banco Mundial. ¡°Por ejemplo, en los pa¨ªses con m¨¢s diferenciaciones o discriminaciones contra las mujeres incorporadas en las leyes, menos ni?as van a la escuela secundaria que ni?os. (En esos pa¨ªses) hay tasas de participaci¨®n en la fuerza laboral m¨¢s bajas, menos mujeres dirigen empresas, y existe una brecha de g¨¦nero m¨¢s amplia¡±.

Incluso, se pueden asociar las leyes contra la violencia dom¨¦stica con la longevidad de las mujeres. ¡°Lo que vemos es que en econom¨ªas con leyes contra la violencia dom¨¦stica, es m¨¢s probable que las mujeres vivan hasta los 65 a?os o m¨¢s¡±, explica Sarah Iqbal.

Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial.