Estados Unidos asume el ¡°error¡± de atacar el hospital de Kunduz

El m¨¢ximo responsable militar de Estados Unidos en Afganist¨¢n, el comandante John Campbell, asumi¨® este martes la responsabilidad por el ¡°error¡± que supuso el ataque al hospital de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) en la ciudad afgana de Kunduz, que caus¨® 22 muertos civiles. Aunque reiter¨® que el ataque a¨¦reo realizado el s¨¢bado fue una respuesta a una petici¨®n de ayuda de las fuerzas afganas, reconoci¨® la responsabilidad ¨²ltima norteamericana ya que, dijo, conceder ese apoyo a¨¦reo fue una decisi¨®n tomada exclusivamente por el mando militar norteamericano.

¡°La decisi¨®n de proporcionar fuego a¨¦reo fue una decisi¨®n estadounidense, tomada dentro de la cadena de mando estadounidense¡±, dijo Campbell ante una audiencia en el Senado. ¡°Un hospital fue alcanzado por error. Nunca habr¨ªamos atacado adrede una instalaci¨®n m¨¦dica protegida¡±, asever¨®.

Campbell prometi¨® una vez m¨¢s que la investigaci¨®n ya iniciada sobre el incidente ser¨¢ ¡°exhaustiva, objetiva y transparente¡±. Preguntado sin embargo -de forma reiterada- si el Ej¨¦rcito estadounidense estar¨ªa dispuesto a aceptar una investigaci¨®n independiente, tal como ha reclamado MSF, Campbell eludi¨® una respuesta directa, limit¨¢ndose a reiterar su ¡°total confianza¡± en la eficiencia y transparencia de la investigaci¨®n interna y de la OTAN, as¨ª como la emprendida por las fuerzas afganas.

El comandante estadounidense revel¨® tambi¨¦n que ha ordenado un entrenamiento ¡°a fondo¡± de las fuerzas bajo su mando sobre las reglas de enfrentamiento vigentes para la operaci¨®n en Afganist¨¢n.

Campbell est¨¢ en Washington esta semana para testificar sobre la situaci¨®n en Afganist¨¢n ante varios paneles del Congreso, tras el ataque al hospital civil en Kunduz, sobre el cual EE UU ha ofrecido diferentes versiones en los ¨²ltimos d¨ªas. Tras afirmar en un principio que el hospital de MSF era un ¡°da?o colateral¡±, el lunes Campbell admiti¨® que el ataque hab¨ªa sido efectuado a petici¨®n de las fuerzas de seguridad afganas asediadas por fuego de los talibanes, que la semana pasada tomaron la estrat¨¦gica ciudad de Kunduz.

Prolongar la presencia militar en Afganist¨¢n

Seg¨²n el m¨¢ximo responsable militar estadounidense en Afganist¨¢n, Kunduz ha servido para poner de relieve las ¡°carencias¡± en preparaci¨®n y capacidades de las que todav¨ªa adolecen las fuerzas afganas. Un asunto que, a su vez, podr¨ªa influir en la presencia de tropas norteamericanas en el pa¨ªs m¨¢s all¨¢ de 2016, reconoci¨®, aunque no quiso dar detalles y declar¨®, reiteradamente, que la decisi¨®n est¨¢ en manos de sus superiores y, en ¨²ltimo t¨¦rmino, del presidente, Barack Obama.

De acuerdo con los planes actuales, para 2017, cuando Obama entregar¨¢ la Casa Blanca a su sucesor --o sucesora--, la presencia militar estadounidense en Afganist¨¢n deber¨ªa reducirse a ¡°nivel de embajada¡±, esto es, unos mil efectivos. No obstante, Campbell dio a entender este martes que las ¡°diversas opciones¡± que ya ha presentado abogan por mantener una mayor presencia militar en el pa¨ªs, aunque en ning¨²n momento habl¨® de una cifra concreta.

El alto militar indic¨® que ¡°mucho ha cambiado¡± sobre el terreno desde que Obama tom¨® dicha decisi¨®n, en mayo de 2014, y cit¨® desde la entrada del Estado Isl¨¢mico en Afganist¨¢n a un ¡°aumento de la presencia de Al Qaeda¡± en la regi¨®n, pero tambi¨¦n la presencia de ¡°fuertes aliados¡± de Washington en el Gobierno afgano, especialmente el presidente Ghani y su n¨²mero dos, Abdullah Abdullah. Ello requiere ¡°ajustarse¡± a este nuevo entorno, acot¨®.

Campbell record¨® adem¨¢s que el presidente ya hizo un cambio en su estrategia, el pasado marzo, cuando decidi¨® mantener durante todo 2015 los 9.800 efectivos actualmente en Afganist¨¢n, en vez de reducir a 5.500 la cifra, tal como hab¨ªa previsto inicialmente. Al anunciar esa decisi¨®n, durante la visita del presidente afgano, Ashraf Ghani, a la Casa Blanca, Obama aludi¨® a la necesidad de ¡°flexibilidad¡± en la retirada de tropas.

Campbell us¨® este martes el mismo t¨¦rmino para indicar que las circunstancias actuales vuelven a requerir de esta ¡°flexibilidad¡± y advirti¨® de las consecuencias de no mantener un apoyo militar que considera todav¨ªa necesario.

¡°Afganist¨¢n est¨¢ en un punto de inflexi¨®n, y tambi¨¦n lo est¨¢ nuestra campa?a¡±, sostuvo. ¡°Si fracasamos en esta misi¨®n, Afganist¨¢n volver¨¢ a ser un santuario para Al Qaeda y otros terroristas, y si hubiera un vac¨ªo de seguridad, otros grupos extremistas como Daesh (Estado Isl¨¢mico) tambi¨¦n se expandir¨ªan r¨¢pidamente¡±, alert¨® el general estadounidense.

Seg¨²n Campbell, los afganos ¡°todav¨ªa desean, necesitan y merecen¡± el apoyo militar internacional. ¡°Este no deber¨ªa ser indefinido ni incondicional¡±, subray¨®. Los afganos ¡°deben seguir haciendo su parte¡± pero, si cumplen esta condici¨®n, ¡°nosotros deber¨ªamos seguir ejerciendo una paciencia estrat¨¦gica y mantener nuestro compromiso con ellos¡±.

El secretario de Defensa, Ash Carter, que se encuentra de visita en Espa?a, dijo el lunes que se espera que Obama tome una decisi¨®n sobre el monto de tropas estadounidenses en Afganist¨¢n para el a?o que viene este mismo oto?o. Y manifest¨® su confianza tambi¨¦n en que el presidente tendr¨¢ en cuenta la necesidad de ¡°ajustarse a las circunstancias¡± sobre el terreno como ya hizo en marzo.

Desde la Casa Blanca, el portavoz de Obama, Josh Earnest, replic¨® este martes que el presidente tendr¨¢ en cuenta las ¡°importantes recomendaciones¡± de Campbell, pero subray¨® que antes de dar a conocer su decisi¨®n tambi¨¦n quiere escuchar lo que tiene que decir al respecto su equipo diplom¨¢tico, la comunidad de inteligencia, el personal civil del Pent¨¢gono y ¡°las opiniones y preferencias¡± de los aliados de la OTAN que participan en la misi¨®n afgana.