El mar Rojo, un destino de sol y playa que gusta a los turistas rusos

El majestuoso templo de Karnak, en la ciudad egipcia de Luxor, ofrec¨ªa durante los ¨²ltimos meses un aspecto desierto. Desbordado por los turistas hace un lustro, apenas unas pocas familias lo sol¨ªan visitar a primera hora. El panorama solo se animaba a media ma?ana gracias a la llegada de varios autocares con turistas rusos, ¨²nico sost¨¦n del maltrecho sector tur¨ªstico egipcio, que ha ido acumulando una desgracia tras otras desde la revoluci¨®n del 2011.

Su atuendo -bermudas, chanclas y bikinis- delataba su procedencia: los complejos tur¨ªsticos del mar Rojo cercanos a Hurgada, situada a unos 200 kil¨®metros. Entre los d¨ªas de playa, sol y discoteca, los touroperadores inclu¨ªan en su paquete una visita rel¨¢mpago de algunas horas a la ciudad que atesora algunas de las joyas m¨¢s preciosas del Antiguo Egipto. La mayor¨ªa de ellos parec¨ªa desconocer completamente las costumbres conservadoras del pa¨ªs ¨¢rabe.

Asustados los turistas occidentales por los estallidos violentos del periodo posrrevolucionario, poco a poco, los visitantes provenientes de una a¨²n pujante Rusia fue reemplaz¨¢ndolos hasta convertirse en el pa¨ªs que aporta m¨¢s viajeros a Egipto. Ahora, tras el accidente de un avi¨®n de pasajeros ruso con 224 personas a bordo, tambi¨¦n su bonanza podr¨ªa peligrar. ¡°Es demasiado pronto para hacer ning¨²n tipo de evaluaci¨®n sobre c¨®mo puede afectar el accidente al turismo¡±, declar¨® este s¨¢bado a trav¨¦s de una llamada telef¨®nica la portavoz del Ministerio de Turismo, Rasha Azazi. Mohamed Badran, un empresario del sector era m¨¢s optimista: ¡°Un hecho as¨ª tiene un impacto para la aerol¨ªnea y la agencia de viajes, pero no para el pa¨ªs. As¨ª lo indican los precedentes¡±.

Antes de la revoluci¨®n que destron¨® a Hosni Mubarak en 2011, el turismo representaba m¨¢s del 10% del PIB del pa¨ªs, y empleaba a cerca del 15% de su mano de obra. Pero quiz¨¢s m¨¢s importante a¨²n, el turismo representa la principal fuente de divisas. Su valor dobla a las obtenidas en el canal de Suez, vitales para mantener a flote la libra, la moneda nacional.

El a?o pasado, un total de 3,1 millones de ciudadanos rusos visitaron Egipto, dejando aproximadamente unos 2.300 millones de euros a la econom¨ªa local. Esta cifra representa m¨¢s de una cuarta parte de los extranjeros que viajaron al pa¨ªs de los faraones, pero cerca de un 60% de quienes escogieron el mar Rojo como destino vacacional. Sus bajos precios y elevadas temperaturas durante todo el a?o, que contrastan con el fr¨ªo invierno ruso, han convertido a Egipto en el destino tur¨ªstico favorito de los rusos junto a Tailandia.

Esta regi¨®n cuenta con varios centros tur¨ªsticos, como Hurgada o Marsa Alam. Sin embargo, el principal es la ciudad balneario de Sharm el Sheij. Aprovechando los magn¨ªficos arrecifes de coral que rodean sus playas, el r¨¦gimen de Mubarak quiso convertirlo en un referente tur¨ªstico mundial, y para proyectarlo all¨ª celebr¨® varias cumbres internacionales. De su aeropuerto sali¨® en direcci¨®n a San Petersburgo el avi¨®n siniestrado el s¨¢bado.

A causa de la devaluaci¨®n del rublo y de la recesi¨®n que padece la econom¨ªa rusa, provocada por la ca¨ªda del precio del petr¨®leo y las sanciones occidentales por la guerra de Ucrania, la llegada de turistas rusos a Egipto durante el primer trimestre de este a?o cay¨® un 20%. No obstante, la Federaci¨®n Egipcia de Turismo esperaba revertir esta tendencia gracias a la ampliaci¨®n de las conexiones con vuelos ch¨¢rter entre los aeropuertos egipcios y Rusia, limitada tradicionalmente a Mosc¨² y San Petersburgo.