La huida del turismo golpea a la fr¨¢gil econom¨ªa de Egipto

Sharm el Sheij, la perla tur¨ªstica del mar Rojo con m¨¢s de 200 hoteles y decenas de kil¨®metros de playas, va camino de convertirse en una ciudad fantasma. La fuga de visitantes internacionales tras la ca¨ªda de un avi¨®n ruso con 224 ocupantes ha vaciado en los ¨²ltimos 12 d¨ªas los establecimientos, que rondan un 25% de ocupaci¨®n, tres veces por debajo de lo habitual en plena temporada alta. Las repercusiones del hundimiento del sector tur¨ªstico, que representa un 12% del PIB y la mayor fuente de divisas para la econom¨ªa, no se har¨¢n esperar en Egipto, especialmente dada su elevada tasa de paro, mayor entre los j¨®venes.

¡°De momento no vamos a cerrar, ahora estamos al 36% de ocupaci¨®n, mientras que hace dos semanas nos encontr¨¢bamos al 82%. Dentro de 15 d¨ªas veremos qu¨¦ hacemos¡±, reconoc¨ªa este martes Mohamed Salem, subdirector del hotel Sharm Meli¨¢, un complejo de cinco estrellas con 468 habitaciones en primera l¨ªnea de playa. La cadena espa?ola cuenta con otro establecimiento de la misma categor¨ªa, el Meli¨¢ Sina¨ª. Osama Ibrahim, jefe de recepci¨®n, asegura que tampoco va a haber recorte de plantillas por ahora.

Los hoteles visitados por EL PA?S languidecen en medio de la presencia aburrida de un ej¨¦rcito de camareros, a la vista de polic¨ªas y guardas de seguridad en sus accesos. El turismo da empleo a un 14% de la poblaci¨®n activa egipcia, con sueldos medios de 2.000 libras egipcias mensuales (unos 230 euros) para un camarero. ¡°Tal vez los sueldos puedan ser superiores en El Cairo, y alcanzar las 3.000 libras mensuales, pero en la capital casi nadie encuentra trabajo¡±, explica el cairota Mustafa Sumi, gu¨ªa tur¨ªstico.

Rebaja de las tarifas

El grupo Meli¨¢ Hotels International no se plantea cerrar sus hoteles en Egipto, asegur¨® a Europa Press el consejero delegado de la cadena, Gabriel Escarrer, quien explic¨® que se est¨¢ intentado minimizar p¨¦rdidas gracias a la flexibilidad de costes y salarial.

¡°Antes de la Revoluci¨®n [la revuelta que condujo al derrocamiento del presidente Hosni Mubarak en 2011] factur¨¢bamos a los operadores tur¨ªsticos internacionales 88 d¨®lares (82 euros) por persona y noche, tuvimos que reducir las tarifas hasta los 52 d¨®lares actuales para reactivar el sector, pero ahora tendremos que plantearnos ofrecer nuevos incentivos¡±, argumenta Mohamed Salem en el vest¨ªbulo con vistas a la bah¨ªa y a la isla Tir¨¢n.

Al otro extremo de la ensenada, Amro Antas, director del hotel Barcel¨® Tir¨¢n Sharm, admite que cuenta con un nivel de ocupaci¨®n del 25% en sus 345 habitaciones de cinco estrellas. ¡°Hemos puesto en marcha planes de contingencia. Ya hemos cerrado parte del edificio y hemos dado vacaciones a parte de la plantilla. Ahora habr¨¢ que esperar para ver c¨®mo evoluciona la situaci¨®n antes de empezar a hablar de despidos¡±, detalla el responsable del establecimiento que gestiona desde 2014 la cadena hotelera espa?ola. ¡°Somos optimistas, ya hemos superado otras crisis tur¨ªsticas¡±, precisa Antar, ¡°estamos situados justo donde comienza una reserva natural, en una zona ¨®ptima para la pr¨¢ctica del submarinismo¡±.

¡°Sharm el Sheij es la universidad del buceo. Gracias a la barrera de coral se puede explorar el fondo submarino en condiciones excepcionales para observar todos los colores de la vida bajo el mar Rojo¡±, ratifica Vincenzo Casella, de 47 a?os, que dej¨® Roma hace m¨¢s de dos d¨¦cadas por la inmersi¨®n y ahora dirige una escuela para buceo aleda?a al hotel Barcel¨®.

Al otro lado del edificio, Ahmed, de 27 a?os, mantiene abierta su tienda de artesan¨ªa. ¡°A¨²n no ha venido ning¨²n cliente¡±, reconoc¨ªa este martes, ¡°el fin de semana solo entr¨® uno a curiosear¡±. Seguir¨¦ abriendo todos los d¨ªas hasta que se termine esta crisis, con la ayuda de Dios, Alhamdulil¨¢!¡±.