¡°Las inundaciones y las sequ¨ªas son dos de los grandes retos del futuro¡±

El futuro que describe la doctora Debarati Guha-Sapir est¨¢ lleno de inundaciones, sequ¨ªas, terremotos y conflictos armados. Pero su visi¨®n de lo que le aguarda al mundo es m¨¢s optimista de lo que cabr¨ªa esperar. Esta experta en la investigaci¨®n de desastres naturales y conflictos civiles a nivel global, directora del Centro de Investigaci¨®n sobre la Epidemiolog¨ªa de los Desastres y profesora de salud p¨²blica en la Universidad de Lovaina (B¨¦lgica) considera que cada vez hay m¨¢s recursos y t¨¦cnicas para socorrer a las v¨ªctimas y proporcionar ayuda humanitaria. Los efectos del cambio clim¨¢tico, como las mayores inundaciones y la sequ¨ªa, son dos de las grandes amenazas, junto a la guerra, seg¨²n la profesora, que recientemente dio una charla en La Casa Encendida de Madrid.

Pregunta. El mundo actual disfruta de avances jam¨¢s pensados hace medio siglo y, sin embargo, hay m¨¢s desastres naturales que antes. ?Por qu¨¦?

Respuesta. Efectivamente, los desastres naturales son ahora m¨¢s comunes que hace medio siglo. En los a?os ochenta y noventa se llegaron a triplicar. Desde entonces se han estabilizado en m¨¢s de 200 anuales. Sin embargo, si nos fijamos en los relacionados con el cambio clim¨¢tico, como las inundaciones y las sequ¨ªas, veremos que han subido, mientras que los desastres geol¨®gicos, como terremotos y volcanes, han bajado. Prestamos m¨¢s atenci¨®n a los tsunamis, porque son m¨¢s espectaculares, pero el mayor problema que tenemos son las inundaciones, que siguen creciendo. Y no solo en los pa¨ªses en desarrollo. Hace poco hubo 20 muertos en Cannes por ese motivo.

P. ?El calentamiento es la ¨²nica raz¨®n?

R. El calentamiento global ha provocado que las lluvias sean m¨¢s frecuentes y m¨¢s fuertes. Pero adem¨¢s la urbanizaci¨®n excesiva contribuye a empeorar la situaci¨®n. Construimos ciudades enormes llenas de hormig¨®n, sin dejar el suficiente suelo abierto que absorba el agua de lluvia. Todo est¨¢ cubierto con cemento. Eso es insostenible. Incluso una tormenta com¨²n puede convertirse en una inundaci¨®n. Los deslizamientos de tierra, tan habituales en pa¨ªses m¨¢s pobres, est¨¢n tambi¨¦n relacionados.

P. ?Las grandes ciudades est¨¢n en peligro?

R. Lo est¨¢n. El suelo tiene una capacidad limitada para absorber agua. Las inundaciones ocurren a veces en los centros urbanos porque no hay capacidad de drenaje. As¨ª que el cambio clim¨¢tico es un factor, pero no el ¨²nico. Si miras las estad¨ªsticas ves c¨®mo el n¨²mero de inundaciones que han provocado da?os importantes e incluso muertos en Europa con repercusiones negativas est¨¢ creciendo.

P. El pron¨®stico no parece muy halag¨¹e?o.

R. Bueno, tenemos la certeza de que las inundaciones van a seguir creciendo en todo el mundo, incluida Europa. Por eso tenemos que mejorar los mecanismos de respuesta ante las lluvias intensas. Tambi¨¦n hay que trabajar en la prevenci¨®n de las sequ¨ªas. Hay que tener en cuenta que el impacto suele ser m¨¢s devastador en los pa¨ªses con menos recursos. Una sequ¨ªa en Espa?a o en California tiene efectos negativos, pero en ?frica suele acabar en tragedia. Las inundaciones y las sequ¨ªas son dos de los grandes retos del futuro.

P. ?C¨®mo afrontar el incremento de estos desastres?

R. Las predicciones meteorol¨®gicas son cada vez m¨¢s acertadas. Lo que no tenemos es una respuesta eficaz. No tenemos un gatillo, un detonante, que vincule una alerta determinada con una respuesta autom¨¢tica. Ahora hay 2,8 millones de personas gravemente afectadas por la sequ¨ªa en Malaui. Y nadie est¨¢ haciendo nada al respecto. No actuamos hasta que la situaci¨®n se pone tan mal que la gente empieza a morir. Y, cuando llegamos a ese extremo, la asistencia tarda un mes en llegar.

¡°La mayor¨ªa de la poblaci¨®n de zonas en guerra no querr¨ªa dejar su casa si tuviera acceso a servicios b¨¢sicos¡±

P. ?Qu¨¦ podemos esperar de la cumbre del clima que se celebrar¨¢ en Par¨ªs en diciembre?

R. En esas cumbres se habla de lo que suceder¨¢ en 50 a?os, pero

lo que tendr¨ªamos que hacer es transformar esas discusiones que se mantienen en la estratosfera en acci¨®n sobre el terreno. Hemos hecho muy poco por los granjeros, por los agricultores, en Vietnam, en China. Tenemos que ayudarles a adaptarse a los cambios, que sepan por ejemplo las consecuencias de la deforestaci¨®n.

P. Junto a varios colegas, ha dirigido un equipo que public¨® el pasado septiembre en la revista British Medical Journal un an¨¢lisis exhaustivo de las v¨ªctimas de la guerra en Siria.

R. Ese conflicto es el mayor desastre humanitario desde la II Guerra Mundial. Hemos querido aportar evidencia cient¨ªfica de que las armas explosivas tienen efecto desproporcionado y letal en ni?os y mujeres. Analizamos 78.769 muertes violentas ocurridas en Siria entre 2011 y 2015 para comprobar el impacto de los distintos tipos de armas sobre la poblaci¨®n civil y vimos que el 25% de las v¨ªctimas de las bombas son mujeres y ni?os, casi todos residentes de territorios controlados por los rebeldes.

P. Hab¨ªa elementos que apuntaban a eso desde hace tiempo. ?Qu¨¦ aportan los datos?

R. Documentar las muertes en un conflicto es esencial. En esa guerra se habla de unas 200.000 v¨ªctimas mortales. Hay que saber qui¨¦nes son. Con ese estudio hemos establecido un patr¨®n. El r¨¦gimen sirio y las facciones rebeldes aseguran que sus objetivos son el enemigo. Los datos muestran que esto no siempre es as¨ª, y no porque haya una estimaci¨®n de alguna organizaci¨®n, sino porque hemos contado una a una las v¨ªctimas seg¨²n los registros hospitalarios. Esto es una prueba m¨¢s de que es la poblaci¨®n civil la que acaba siendo v¨ªctima de los bombardeos. Los responsables de estos, tambi¨¦n entre la comunidad internacional, deben ser conscientes de que mueren muchos ni?os.

P. El recrudecimiento del conflicto est¨¢ provocando grandes oleadas de refugiados que huyen de la zona.

R. Ning¨²n control de frontera, ninguna valla va a detener a la gente que huye, porque no les queda m¨¢s remedio que irse. Creo que Europa deber¨ªa ampliar sus cupos de acogida de refugiados. A largo plazo la comunidad internacional tendr¨ªa que intentar paliar los problemas en los lugares de origen. Los acuerdos de paz no siempre dan a la gente lo que necesita. La poblaci¨®n quiere un trabajo, comida y escuelas. La mayor¨ªa de la poblaci¨®n no querr¨ªa dejar su casa si se les proporcionara unos servicios b¨¢sicos.

P. No siempre es posible proporcionar ayuda en medio de un conflicto. En Siria, por ejemplo.

R. Es cierto que Siria es un caso especial, porque es un conflicto muy intenso. Aun as¨ª conozco a un refugiado sirio cuya familia quiere seguir all¨ª mientras tengan lo m¨ªnimo. En otros pa¨ªses, con conflictos m¨¢s estancados, se pueden hacer muchas cosas. En general, la ayuda humanitaria ha mejorado de forma incre¨ªble en los ¨²ltimos a?os.