23.000 especies en peligro

"El cambio clim¨¢tico se nota a lo grande aqu¨ª en el ?rtico. Actuemos en la mayor amenaza de nuestro tiempo. Quiz¨¢ no podamos salvar a este oso, pero cada peque?a acci¨®n para cambiar de rumbo es un paso en la direcci¨®n adecuada¡±. La fot¨®grafa alemana Kerstin Langenberger escribi¨® estas frases en su muro de Facebook en agosto pasado. Acompa?aban a la imagen de un oso polar en Svalbard, unas islas en el oc¨¦ano ?rtico que pertenecen a Noruega. El animal, en los huesos, empapado, vulnerable, camina renqueante sobre una exigua placa de hielo. Su estampa dio la vuelta al mundo.

Es imposible ¨Cla fot¨®grafa confiesa que tambi¨¦n lo desconoce¨C saber por qu¨¦ ese oso polar estaba en esas condiciones. Sin embargo, la impactante fotograf¨ªa del animal fam¨¦lico se convirti¨® en una imagen ic¨®nica. Sirvi¨® para que miles de personas se interesaran por una de las muchas consecuencias indeseables del cambio clim¨¢tico: sus efectos en la biodiversidad. Porque lo que s¨ª tienen claro los cient¨ªficos es que la mayor amenaza a la supervivencia del oso polar es el calentamiento. Existe una alta probabilidad de que la poblaci¨®n global de osos polares disminuya en m¨¢s de un 30% en los pr¨®ximos 35 a 40 a?os, alerta la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).

El calentamiento ya est¨¢ cambiando el ecosistema y las relaciones entre las distintas especies

El calentamiento ya est¨¢ cambiando el ecosistema y las relaciones entre las distintas especies. En el caso del oso polar, est¨¢ provocando la p¨¦rdida de su h¨¢bitat. Estos animales dependen de la capa de hielo para tener acceso a sus presas (focas principalmente), pero los periodos sin hielo son ahora cada vez m¨¢s largos, lo que les deja sin comida mucho tiempo. Los osos se ven obligados a pasar 30 d¨ªas m¨¢s, de media, en tierra a causa de la p¨¦rdida de hielo durante el verano, lo que dificulta su acceso al alimento y favorece la interacci¨®n con el hombre, seg¨²n un estudio sobre el mar de Chukchi, en el oc¨¦ano ?rtico, publicado hace unos d¨ªas en la revista Plos One. Los cient¨ªficos tambi¨¦n han observado por primera vez a osos polares en Svalbard comiendo delfines: algo doblemente ins¨®lito porque esta especie nunca se encuentra tan al norte en primavera.

Pero el impacto del cambio clim¨¢tico va mucho m¨¢s all¨¢ de esta especie emblem¨¢tica, como recuerda Wendy Foden, bi¨®loga del grupo de cambio clim¨¢tico de la UICN. Una de cada seis especies de animales y plantas se extinguir¨¢ si se cumple el peor de los escenarios que vaticinan los cient¨ªficos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC) si el mundo sigue emitiendo gases de efecto invernadero. Un trabajo publicado en Science hace unos meses recopilaba estudios que analizan la relaci¨®n entre el calentamiento global y la biodiversidad y recordaba algo que ya sabemos: decidan lo que decidan los pol¨ªticos en la Cumbre de Par¨ªs, parte de las especies del planeta ya est¨¢n condenadas a la extinci¨®n. La cuesti¨®n es si ser¨¢n m¨¢s o menos.

La UICN acaba de reevaluar su Lista Roja de Especies Amenazadas, el inventario m¨¢s completo del mundo del estado de conservaci¨®n de casi 80.000 especies de animales y plantas. M¨¢s de 23.000 est¨¢n amenazadas de extinci¨®n. Como en el caso del oso polar, la degradaci¨®n del h¨¢bitat es tambi¨¦n la principal amenaza para muchas especies de hongos (muy importantes en los ecosistemas), y la pesca excesiva, el primer motivo de declive de los peces ¨®seos marinos, de los que se alimentan m¨¢s de 340 millones de personas en regiones del Atl¨¢ntico Centro-Oriental y del Gran Caribe. ¡°El oso polar es un ejemplo prominente, pero el cambio clim¨¢tico amenaza a la mayor parte de las especies de coral, el Aloe dichotoma y muchas especies de monta?a. Las especies de foca que dependen del hielo est¨¢n en proceso de revaloraci¨®n porque el calentamiento supone un enorme nuevo peligro para ellas¡±, explica Foden.

Moverse o adaptarse

Con la vista puesta en la decisiva cumbre, tambi¨¦n WWF ha publicado un informe sobre el impacto del cambio clim¨¢tico en la biodiversidad. Fotos de especies emblem¨¢ticas ayudan a entender lo que ya est¨¢ pasando: que el calentamiento las obliga a desplazarse o a adaptarse, y que a algunas ni siquiera les va a dar tiempo. Luis Su¨¢rez, bi¨®logo y responsable de especies de WWF, explica que el IPCC predice que con dos o tres grados m¨¢s de temperatura, el riesgo de extinci¨®n afectar¨ªa al 30% de las especies. ¡°Las m¨¢s amenazadas son las que tienen poca capacidad de desplazarse o las que viven en h¨¢bitats muy concretos, como los de monta?a, donde ya no tienen escapatoria¡±, a?ade. WWF recuerda los casos del panda (por el cambio en la distribuci¨®n de los bosques de bamb¨²), el orangut¨¢n de Sumatra (por la degradaci¨®n de su h¨¢bitat) o la ballena azul.

La cuenca mediterr¨¢nea es una de las regiones m¨¢s afectadas y eso se nota en muchas especies vegetales, como recuerda Fernando Valladares, ec¨®logo y profesor de investigaci¨®n del CSIC: ¡°En las monta?as, por ejemplo, se percibe un ascenso de entre 40 y 70 metros de la presencia de las especies m¨¢s caracter¨ªsticas. En zonas de alta monta?a, las especies no pueden ir m¨¢s arriba. No hay extinciones masivas, pero s¨ª hay poblaciones de zonas m¨¢s bajas que empiezan a mezclarse gen¨¦ticamente. Es una forma de extinci¨®n silenciosa¡±.