Texas quiere aumentar el comercio con Cuba a pesar del embargo

La visita del gobernador de Texas a Cuba le desmarca de la postura del resto de miembros del Partido Republicano y su oposici¨®n al gobierno federal en asuntos como el deshielo de las relaciones bilaterales con La Habana. Greg Abbott visit¨® la isla durante tres d¨ªas a principios de este mes, acompa?ado de 26 l¨ªderes estatales con un mismo objetivo: potenciar los productos agr¨ªcolas de Texas estado en un mercado que importa el 80% de los alimentos que consume.

¡°No existe un estado que sea mejor para la econom¨ªa y el emprendimiento¡±, dijo Abbott en uno de los encuentros oficiales en la isla, donde estuvo acompa?ado de su equipo econ¨®mico y de desarrollo, funcionarios portuarios y empresarios. ¡°Estamos en una etapa inicial de apertura en una puerta que llevar¨¢ a una aceleraci¨®n y a una gran actividad de negocios¡±.

Abbott se ha sumado a otros gobernadores como Asa Hutchinson, de Arkansas, y Andrew Cuomo, de Nueva York, que ya han liderado sendas delegaciones para estrechar lazos con La Habana. En el caso de Texas, le separan m¨¢s de 2.000 kil¨®metros de la isla, pero el estado cuenta con un puerto preparado para la importaci¨®n de alimentos.

La gira del gobernador incluy¨® reuniones con funcionarios comerciales y de turismo cubanos, adem¨¢s de un encuentro con el ministro de comercio exterior Rodrigo Malmierca D¨ªaz y Jos¨¦ Toledo, presidente de la Comisi¨®n de Asuntos Constitucionales y Jur¨ªdicos del Parlamento. Su iniciativa es una clara excepci¨®n a la tendencia pol¨ªtica predominante en el estado, tradicionalmente opuesto al Gobierno federal en temas controvertidos.

Abbott procedi¨® de manera similar con la implementaci¨®n de Obamacare, como se conoce a la reforma sanitaria del presidente Obama, la crisis de inmigraci¨®n desatada por los menores no acompa?ados procedentes de Centroam¨¦rica y m¨¢s recientemente con la entrada de refugiados sirios. Pero cuando se trata de Cuba, Obama parece tener un aliado.

Desde que se restablecieron las relaciones diplom¨¢ticas con La Habana, el futuro del embargo comercial se ha convertido en la mayor interrogante entre ambos pa¨ªses. A pesar de que el Congreso en Washington no parece listo para resolverlo, en Texas la decisi¨®n tiene un inter¨¦s comercial. Seg¨²n un informe reciente del Centro para Estudios Norteamericanos de la Universidad Texas A&M, si se levantara el embargo, el Estado ingresar¨ªa al menos $42 millones de d¨®lares m¨¢s en el comercio bilateral.

¡°El mercado en Cuba es sensible al precio. En un escenario donde no hubiera embargo, ciertos productos en Texas que ahora han visto un declive en la demanda, podr¨ªan ser competitivos¡±, asegur¨® Luis Ribera director del Centro para Estudios Norteamericanos de la Universidad Texas A&M.

Desde el a?o 2000 se puede exportar alimentos agr¨ªcolas y m¨¦dicos a Cuba pero con la condici¨®n de que el gobierno pague en efectivo. Desde entonces las exportaciones llegaron a un r¨¦cord de $711 millones en 2008, aunque el a?o pasado se redujeron a $300 millones.

¡°Para septiembre de 2015 las exportaciones a Cuba declinaron a¨²n m¨¢s, en parte por el deseo de acabar completamente con el embargo, la prohibici¨®n sobre la carne de ave estadounidense por la gripe aviar y las condiciones econ¨®micas d¨¦biles en la isla, junto a socios comerciales que ofrecen t¨¦rminos favorables de cr¨¦dito¡±, especifica el estudio.

Ribera insisti¨® en que para los funcionarios cubanos ¡°es todo o nada. Ellos no entienden por qu¨¦ a¨²n no se ha acabado con el embargo si el Presidente actual est¨¢ en contra. Su manera de ejercer m¨¢s presi¨®n es justamente disminuyendo la demanda de productos desde Estados Unidos¡±, explic¨®.

¡°Debido a las restricciones del bloqueo y la situaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs, Cuba simplemente no puede costear pagar en efectivo el arroz estadounidense¡±, le dijo la directora general de la Zona de Desarrollo del Mariel, Ana Igarza, al gobernador Abbott durante sus visita. ¡°El precio no es tan dif¨ªcil como tener que pagar en efectivo¡±.

Abbott eludi¨® en varias ocasiones pronunciarse sobre el embargo econ¨®mico e insisti¨® en encontrar estrategias para aumentar el comercio en el marco actual. Sin embargo, el Congreso en Washington parece lejos de concretar un posible levantamiento del embargo en un futuro cercano.