Las claves del debate sobre la gratuidad universitaria en Chile

Cuando los estudiantes chilenos protestaron en las calles en 2011, una de sus demandas fue la gratuidad en la educaci¨®n superior. Michelle Bachelet lleg¨® a La Moneda el a?o pasado con la promesa de alcanzar un 70% de gratuidad al finalizar su per¨ªodo, en marzo de 2018, y gratuidad universal en 2020. En estos 21 meses, sin embargo, el Gobierno no ha logrado alcanzar una f¨®rmula para cumplir su objetivo. Actualmente, en Chile se encuentra abierta una intensa discusi¨®n sobre esta materia.

¡°Por primera vez en Chile se debate sobre la responsabilidad del Estado en la entrega de un derecho social como la educaci¨®n¡±, se?ala el rector de la Universidad de Chile, Ennio Vivaldi. ¡°Lo segundo que est¨¢ en juego es la diferenciaci¨®n entre lo p¨²blico y lo privado, porque vivimos una situaci¨®n propia del realismo m¨¢gico: se ha llegado a decir que el Estado debe financiar la gratuidad en las universidades privadas y no en las p¨²blicas¡±. Estas son las principales claves de una de las etapas m¨¢s complejas de la reforma educativa.

?Por qu¨¦ los estudiantes pidieron gratuidad?

Las universidades chilenas tienen unos de los aranceles m¨¢s altos del mundo si se compara con el poder adquisitivo de la poblaci¨®n, y el principal canal de financiaci¨®n es de origen privado: proviene de las propias familias. Los niveles de endeudamiento son muy altos, la calidad de la educaci¨®n no est¨¢ garantizada y, finalmente, el sacrificio no se expresa en el mercado laboral. Ninguna universidad es gratuita.

?C¨®mo se organiza el sistema de educaci¨®n superior chileno?

¡°La principal caracter¨ªstica del sistema es su desregulaci¨®n. No hay una institucionalidad ordenada¡±, se?ala Manuel Sep¨²lveda, director de Pol¨ªtica Educativa de la fundaci¨®n Educaci¨®n 2020. Una primera clasificaci¨®n divide a las instituciones en universidades, institutos profesionales y centros de formaci¨®n t¨¦cnica. Las universidades, a su vez, se dividen en estatales (16) y privadas (casi 40). Existe, sin embargo, una tercera distinci¨®n: un organismo llamado Consejo de Rectores de Universidades Chilenas (CRUCH) agrupa a las 25 universidades tradicionales, que fueron creadas antes de las reformas de los a?os ochenta. En el grupo existen estatales y privadas, como dos de las m¨¢s prestigiosas del pa¨ªs: la Universidad de Chile y la Pontificia Universidad Cat¨®lica, respectivamente.

?C¨®mo se financian?

El Estado financia directamente un porcentaje bastante bajo del presupuesto de las instituciones de educaci¨®n superior. Incluso en las universidades que son propiedad del Estado, el financiamiento directo es m¨ªnimo. ¡°Tienen que financiarse como si fueran privadas¡±, se?ala el rector Vivaldi. El fisco utiliza m¨¢s bien una f¨®rmula indirecta: entrega recursos a trav¨¦s de becas y cr¨¦ditos a los estudiantes de distintos tipos de instituciones, tanto p¨²blicas como privadas.

?Qu¨¦ dijo Bachelet del asunto en 2013?

En abril de 2013, en plena campa?a, Bachelet se mostr¨® contraria a que el Estado pague la educaci¨®n superior de los estudiantes ricos y pobres: ¡°No encuentro justo que el Estado pague la universidad de mi hija si puedo pagarla¡±. Aunque la socialista cambi¨® de opini¨®n, este debate se ha mantenido durante dos a?os: ?ayuda a combatir la desigualdad o es regresivo que el fisco le pague la educaci¨®n a los m¨¢s ricos? De acuerdo a Claudia Sanhueza, acad¨¦mica del Instituto de Pol¨ªticas P¨²blicas de la Universidad Diego Portales, ¡°la educaci¨®n superior gratuita universal no empeora la distribuci¨®n del ingreso, que en Chile es muy desigual¡±.

?Qu¨¦ ocurri¨® en el ¨²ltima cuenta p¨²blica ante el Congreso?

El pasado 21 de mayo Bachelet anunci¨® que adelantar¨ªa la gratuidad y se?al¨® que a partir de 2016 su Gobierno asegurar¨¢ que el 60% m¨¢s vulnerable de los estudiantes accedan a la gratuidad completa y efectiva, sin becas ni cr¨¦ditos. Contemplaba a los alumnos de las universidades del Consejo de Rectores (CRUCH), institutos profesionales y centros de formaci¨®n t¨¦cnicas acreditados y sin fines de lucro. Los criterios anunciados para la gratuidad no parecieron ser suficientes para algunos sectores. El Gobierno revis¨® la f¨®rmula y, finalmente, como se sumaron nuevas casas de estudios, el Ejecutivo anunci¨® en agosto que la gratuidad en 2016 incluir¨ªa al 50% de los estudiantes m¨¢s vulnerables y que sumar¨ªa a algunas universidades privadas.

?Qu¨¦ pas¨® con el Tribunal Constitucional?

El pasado 10 de diciembre el organismo reprob¨® la f¨®rmula del Ejecutivo, por considerar que los requisitos para elegir a las instituciones beneficiadas eran arbitrarios y discriminadores. ¡°Algunos quieren impedir que cumpla mi palabra¡±, se?al¨® Bachelet. Hoy, el Ejecutivo chileno trabaja a contrarreloj para establecer cu¨¢les son las instituciones que se podr¨ªan acoger a la gratuidad, porque este martes se cumple el plazo para que las casas de estudio informen si quieren optar al beneficio.