Diez preguntas y respuestas sobre el virus zika

1. ?Qu¨¦ es el virus zika?

Es un virus semejante filogen¨¦ticamente a los del dengue y la fiebre amarilla. Se descubri¨® por primera vez en el bosque de Zika en Uganda, en 1947, en monos monitoreados cient¨ªficamente para controlar la fiebre amarilla. Sin embargo, hasta 2007 era relativamente desconocido, hasta que se produjo un gran brote en la isla de Yap y en otras islas cercanas a los Estados Federados de Micronesia (al norte de Australia), con 8.187 afectados. Entre octubre 2013 y febrero de 2014 un nuevo brote lleg¨® a la Polinesia Francesa, donde se cree que hubo 8.264 casos.

2. ?C¨®mo se transmite?

El principal modo de transmisi¨®n es a trav¨¦s del mismo insecto que el dengue, el mosquito Aedes aegypti. Pero hay casos de transmisi¨®n sexual (pues permanece en el esperma durante m¨¢s tiempo), perinatal (de la madre al feto) y sangu¨ªnea. El virus no se transmite por la lactancia materna.

3. ?Cu¨¢les son los principales s¨ªntomas y se?ales de la enfermedad?

La gran mayor¨ªa de las personas infectadas no desarrolla manifestaciones cl¨ªnicas, pero, cuando s¨ª se dan, se caracterizan por ser manchas rojas por la piel, fiebre intermitente, manchas en los ojos y dolores en los m¨²sculos, las articulaciones y la cabeza. Con menor frecuencia, se han registrado edemas, dolor de garganta, tos, v¨®mitos y presencia de sangre en el semen. Los s¨ªntomas, en general, desaparecen de forma espont¨¢nea tras un per¨ªodo que puede ir de tres a siete d¨ªas. Sin embargo, los dolores en las articulaciones pueden persistir durante hasta un mes.

4. ?Hay alg¨²n tratamiento para el virus zika?

No existe ning¨²n tratamiento para la enfermedad. Los s¨ªntomas s¨ª que pueden controlarse con el uso de paracetamol o dipirona, para manejar la fiebre y el dolor. En el caso de erupciones pruriginosas, puede considerarse el uso de anti-histam¨ªnicos. No se aconseja el uso ni la prescripci¨®n de ¨¢cido acetilsalic¨ªlico u otros f¨¢rmacos antiinflamatorios, debido al aumento del riesgo de complicaciones hemorr¨¢gicas.

5. ?Cu¨¢l es la relaci¨®n entre el virus zika y la microcefalia?

A finales de noviembre, despu¨¦s de una alta incidencia de la microcefalia en algunos Estados de Brasil, donde tambi¨¦n se produjo un aumento del n¨²mero de casos de zika, el Ministerio de Salud confirm¨® la relaci¨®n entre ambas enfermedades. La evidencia surgi¨® tras un estudio que detect¨® la presencia del virus en muestras de sangre recogidas de un beb¨¦ que naci¨® con microcefalia en Cear¨¢ y acab¨® muriendo. A¨²n no se sabe c¨®mo act¨²a el virus en el organismo humano, ni qu¨¦ mecanismos llevan a la microcefalia, pero se est¨¢n investigando los casos.

En Brasil, el bolet¨ªn epidemiol¨®gico m¨¢s reciente registra 3.530 casos de microcefalia relacionados con infecciones por el virus zika entre octubre de 2015 y principios de este a?o en el pa¨ªs. Se est¨¢n investigando 46 muertes de beb¨¦s con microcefalia, que posiblemente tengan relaci¨®n con el virus zika.

La semana pasada, Estados Unidos registr¨® el primer caso de microcefalia relacionada con el virus zika en Hawai. Seg¨²n inform¨® el peri¨®dico The New York Times, la madre del beb¨¦ se habr¨ªa infectado cuando viaj¨® a Brasil, en mayo del a?o pasado.

6. ?Cu¨¢les son las recomendaciones para las mujeres embarazadas?

En Estados Unidos, el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades recomienda que las mujeres embarazadas no viajen a 14 pa¨ªses de Am¨¦rica Latina; entre ellos, Brasil, Puerto Rico y Colombia.

En Brasil, el Ministerio de Salud recomienda que las mujeres embarazadas se protejan de las picaduras de insectos. Para ello, sugiere que eviten los horarios y lugares en los que haya presencia de mosquitos, vistan ropa que proteja la mayor parte del cuerpo y usen repelentes.

7. ?Hay alguna vacuna para prevenir la enfermedad?

No existe ninguna vacuna contra el virus Zika.

8. ?C¨®mo prevenirla?

Como hasta el momento, el principal sospechoso de causar el virus zika es el mosquito?Aedes aegypti, lo ideal es prevenir su propagaci¨®n. Se trata de?un insecto que tambi¨¦n transmite cuatro tipos de dengue y chikungunya, una enfermedad que ataca las articulaciones y provoca dolores bastante intensos. El mosquito prolifera en agua estancada limpia, por lo que es importante evitar que esta se acumule en neum¨¢ticos, macetas de plantas y cualquier otro recipiente abierto. Para evitar las picaduras, use repelentes y coloque mosquiteras en las ventanas y puertas.

9. ?Cu¨¢les son los pa¨ªses afectados por la enfermedad?

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, solo en 2015, se confirmaron casos de zika en nueve pa¨ªses de Am¨¦rica: Brasil, Chile ¡ªen la Isla de Pascua¡ª, Colombia, El Salvador, Guatemala, M¨¦xico, Paraguay, Surinam y Venezuela. Esta semana, las autoridades estadounidenses confirmaron el primer caso de zika en el pa¨ªs: un hombre que vive en Texas y que visit¨® El Salvador recientemente.

En Brasil, el a?o pasado se registraron 1,6 millones de casos probables de dengue. Como se considera que el zika tiene s¨ªntomas parecidos a los de un dengue leve, los infectados por aquella enfermedad acaban entrando en la cuenta de esa ¨²ltima. Colombia es otro pa¨ªs con un alto n¨²mero de infectados: al menos 11.000 casos confirmados, seg¨²n la informaci¨®n m¨¢s reciente.

10. ?El virus zika ya ha causado muertes?

En Brasil, hasta el momento, el Ministerio de Sanidad ha confirmado tres muertes posiblemente relacionadas con el virus zika: un beb¨¦, un hombre que tambi¨¦n ten¨ªa lupus y una chica de 16 a?os.