Una nevada en hora punta provoca el caos en Washington DC
La caravana del presidente Obama qued¨® atrapada en un atasco por la falta de previsi¨®n de las autoridades
Los ciudadanos de la regi¨®n de Washington, la capital de Estados Unidos, vivieron este mi¨¦rcoles por la noche un adelanto de los efectos que puede provocar una tormenta de nieve potencialmente hist¨®rica este fin de semana. La ca¨ªda de apenas tres cent¨ªmetros de nieve en plena hora punta, el hielo en la calzada y las bajas temperaturas, dejaron varias avenidas y la autopista de circunvalaci¨®n bloqueada durante nueve horas. El jueves por la ma?ana, la situaci¨®n de las carreteras ha obligado a retrasar dos horas la apertura de los colegios p¨²blicos.
La alerta emitida por los servicios meteorol¨®gicos para el fin de semana prev¨¦ un m¨ªnimo de 30 cm de nieve y fuertes vientos que podr¨ªan provocar importantes cortes de electricidad. Pero una nevada considerablemente menor atrap¨® en la noche del mi¨¦rcoles incluso a la caravana del presidente Obama a su regreso de la base Andrews en Maryland. El mandatario tard¨® m¨¢s de una hora en llegar a la Casa Blanca ¡ªun trayecto de 24 km¡ª Otros residentes de la regi¨®n permanecieron atrapados en las autopistas durante m¨¢s de seis horas. La nieve y el hielo hab¨ªan obligado a cerrar las rampas de acceso, por lo que miles de personas debieron quedarse en sus coches sin poder abandonar la circunvalaci¨®n.
¡°La caravana tuvo que parar en la mayor¨ªa de los sem¨¢foros y avanzar lentamente por el atasco, empleando en alguna ocasi¨®n las sirenas¡±, explic¨® el servicio de informaci¨®n de la Casa Blanca. En condiciones normales, el veh¨ªculo del presidente y su equipo, acompa?ado de la polic¨ªa, viaja por calles que han sido anteriormente despejadas por motivos de seguridad. Anoche ¡°las furgonetas se resbalaban sobre el hielo, llegando a rozar el bordillo de la carretera en varias ocasiones. Despu¨¦s de m¨¢s de una hora, los veh¨ªculos empezaron a hacer un uso m¨¢s agresivo de las sirenas para no tener que parar en los sem¨¢foros¡±.
La alcaldesa de la capital, Muriel Bowser, compareci¨® este jueves para disculparse ante los ciudadanos por la respuesta "inadecuada" de las autoridades a la nevada. "No proporcionamos los recursos adecuados en el momento oportuno para haber evitado lo que ocurri¨® anoche", declar¨® Bowser. El caos de tr¨¢fico puede convertirse en un preludio de los efectos de la primera gran tormenta de este invierno, que el fin de semana puede batir r¨¦cords hist¨®ricos en la costa Este con acumulaciones de m¨¢s de 30 cm de nieve, seg¨²n las primeras previsiones.
El Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa ha emitido una alerta para la ciudad de Washington por precipitaciones que pueden dejar entre 25 y 45 cm de nieve, combinadas con viento fuerte. Se espera que la tormenta llegue a los Estados de de Virginia y Maryland en la ma?ana del viernes y que dure hasta la noche del s¨¢bado, con capacidad para afectar a m¨¢s de 50 millones de personas. ¡°Las condiciones que pueden amenazar potencialmente la vida de las personas entre el viernes y el s¨¢bado por la noche¡±, dice el aviso. ¡°Las condiciones para viajar se ver¨¢n severamente limitadas, si no llegan a ser imposibles, durante el pico de la tormenta en la madrugada del viernes al s¨¢bado¡±.
El aviso lleg¨® con m¨¢s de 48 horas de antelaci¨®n, seg¨²n los expertos, porque la mayor¨ªa de los modelos de predicci¨®n sobre la tormenta adelantan un m¨ªnimo de 30cm de nieve en la capital del pa¨ªs. Todos coinciden en que hay un 40% de probabilidades de que haya al menos 45 cm de nieve, un 65% en que caer¨¢n al menos 30 cm y un 75% en que ser¨¢n al menos 20 cm.
Los expertos atribuyen la gravedad de la tormenta a la combinaci¨®n de nieve y viento a las bajas temperaturas ¡ªpor debajo de 7 grados bajo cero¡ª y al hecho de que puede durar m¨¢s de 36 horas. ¡°Donde sea que est¨¦ el viernes por la noche, es muy probable que deba permanecer ah¨ª hasta el domingo, el lunes, o puede que m¨¢s tarde¡±, avisa The Washington Post.
De cumplirse las previsiones, la tormenta de este fin de semana puede igualar a la que paraliz¨® Washington en febrero de 2010. Se espera que la regi¨®n m¨¢s afectada abarque desde Kentucky hasta Maryland ¡ªincluido Washington DC y Baltimore¡ª, con capacidad para llegar despu¨¦s hasta Philadelphia, Nueva York y Boston, aunque las autoridades a¨²n no han emitido alertas concretas para estas ciudades.
El alcalde de Nueva York: "Estamos listos"
Los vecinos de Nueva York empezar¨¢n a ver caer los primeros copos de nieve temprano la ma?ana del s¨¢bado. La previsi¨®n indica que nevar¨¢ hasta entrada la noche, con una acumulaci¨®n que podr¨ªa superar los 20 cent¨ªmetros. "Estamos listos para afrontar la primera gran tormenta del invierno", indic¨® el alcalde Bill de Blasio en una rueda de prensa para exponer los preparativos. Dej¨® claro, en todo caso, que la dimensi¨®n de la tempestad "no est¨¢ clara" a 48 horas.
En este momento, se van a movilizar 1.600 veh¨ªculos con palas para limpiar las calles de la mayor metr¨®poli de Estados Unidos. Aunque la tormenta es "bastante grande", en sus palabras, asegur¨® que no llevar¨¢ a tomar medidas extremas como la suspensi¨®n del servicio de metro o prohibir la circulaci¨®n. "La de hace un a?o fue otro tipo de evento", indic¨®, "hemos aprendido de aquel episodio" que cre¨® un verdadero enfrentamiento con el gobernador Andrew Cuomo.
Bill de Blasio pidi¨® a los neoyorquinos que aprovechen que la tormenta golpear¨¢ la ciudad en fin de semana para ¡°tomarlo con tranquilidad¡± y en este sentido urgi¨® que se evite coger el coche ¡°en la medida de lo posible¡±. Una vez se vea c¨®mo progresa el evento meteorol¨®gico, se decidir¨¢ si los colegios p¨²blicos abrir¨¢n el lunes. ¡°Esta vez lo haremos bien para que la ciudad opere con normalidad y estaremos listos si las condiciones empeoran¡±, concluy¨®.
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