?Qu¨¦ son los ¡®caucus¡¯ y por qu¨¦ son tan importantes?

Las elecciones presidenciales de Estados Unidos comienzan cada cuatro a?os con m¨¢s de un millar de votaciones en asambleas ciudadanas en el Estado de Iowa. Las votaciones, tan peculiares como inusuales, conservan una tradici¨®n democr¨¢tica ¨²nica y que a?ade una buena dosis de emoci¨®n adicional al proceso pol¨ªtico. A continuaci¨®n, explicamos todas las claves de los caucus.

?Qu¨¦ es un caucus?

Es una reuni¨®n asamblearia en la que sus miembros deciden a qu¨¦ candidato votar. Son convocados por cada partido en cada precinto electoral, distrito o condado, por la tarde. A diferencia de las primarias, que cuentan con un horario de votaci¨®n, los caucus pueden durar varias horas desde que las asambleas comienzan a debatir.

?Cu¨¢ntos caucus hay?

Un total de 19 Estados emplean este proceso de selecci¨®n, bien por uno de los partidos o por los dos.

En Iowa, se celebran 1.774 juntas asamblearias a las que acudir¨¢n los votantes a partir de las 8 de la tarde (EST) del martes 1 de febrero.

?Qui¨¦n puede participar?

Cualquier votante registrado con uno de los dos partidos, el Dem¨®crata o el Republicano. Los votantes dem¨®cratas y los republicanos celebran reuniones por separado para elegir a su candidato.

?C¨®mo funciona?

Al comenzar la reuni¨®n, los asistentes se separan formando grupos en funci¨®n del candidato al que respaldan o si est¨¢n indecisos. Despu¨¦s se abre un per¨ªodo de debate en el que los votantes intentan convencer al resto de que apoyen a su candidato. Los indecisos pueden elegir un grupo al que unirse. Si uno de los asistentes cambia de opini¨®n despu¨¦s de la asignaci¨®n inicial, puede hacerlo antes de la votaci¨®n final.

Acabado el debate, se celebra la votaci¨®n ¡ªa veces a mano alzada¡ª y se suman los votos.

?C¨®mo se determina el resultado?

Depende de cada partido.

El Partido Dem¨®crata emplea el m¨¦todo de asignaci¨®n proporcional: el porcentaje de delegados asignados a cada candidato se corresponde con el n¨²mero de votos recibidos. En un estado con un total de 10 delegados y tres candidatos, si el 60% de los votantes apoya al candidato A, otro 20% al candidato B y otro 20% al candidato C, el candidato A recibir¨ªa seis delegados y los candidatos B y C, dos cada uno.

En el Partido Republicano, la mayor¨ªa de los caucus son considerados ¡°winner-take-all¡±: el candidato con m¨¢s votos se lleva todos los delegados de ese Estado.

?Por qu¨¦ Iowa es tan importante?

A pesar de que el n¨²mero de delegados asignados a trav¨¦s de caucus es minoritario -10% en el caso de los dem¨®cratas y 15% entre los republicanos- la importancia de los caucus de Iowa se remonta a 1976, cuando la victoria del candidato dem¨®crata Jimmy Carter demostr¨® que un buen resultado en esta votaci¨®n puede catapultar a cualquier aspirante a la presidencia. Desde entonces, los ciudadanos de Iowa se han convertido en protagonistas absolutos del comienzo de la campa?a: son los primeros encuestados sobre su intenci¨®n de voto, los primeros espectadores de los anuncios electorales en televisi¨®n y los primeros en recibir la visita de los candidatos a sus ciudades.

Un poco de historia

Caucus es una palabra ¡°genuinamente americana¡±, seg¨²n el Diccionario Pol¨ªtico Safire, ya que proviene de un t¨¦rmino indio que significa ¡°mayor¡± o ¡°consejero¡±. Cuenta Safire que en 1763 John Adams ya reconoci¨® su existencia en Boston, en un Caucus Club, las reuniones privadas de los l¨ªderes de un partido pol¨ªtico para decidir a su pr¨®ximo candidato o las leyes que iban a aprobar.

En 1968, la Comisi¨®n McGovern-Fraser reform¨® el sistema electoral estadounidense para que los ciudadanos tuvieran m¨¢s poder en el proceso de selecci¨®n de los candidatos de cada partido. Hasta entonces eran elegidos por los delegados de cada agrupaci¨®n en las Convenciones Nacionales. La comisi¨®n decidi¨® que fueran los estadounidenses quienes, a trav¨¦s del proceso de primarias, asignaran un n¨²mero de delegados a cada candidato y que ¨¦stos despu¨¦s emitieran el voto correspondiente en la Convenci¨®n Nacional.