Venezuela compra por primera vez petr¨®leo a Estados Unidos

Venezuela, uno de los grandes exportadores mundiales de petr¨®leo y poseedor de las mayores reservas del hidrocarburo en el planeta, ha tenido que empezar a comprar crudo. La petrolera estatal venezolana Pdvsa adquiri¨® en enero un cargamento de 550.000 barriles de uno de los crudos marcadores del mercado internacional, el West Texas Intermediate (WTI), a trav¨¦s de su filial en Estados Unidos, Citgo Petroleum.

La compra se hizo con el prop¨®sito de diluir en el estadounidense vol¨²menes de crudos pesados venezolanos ¡ªde menor valor en los mercados y de m¨¢s restringida colocaci¨®n¡ª en la refiner¨ªa de Curazao (naci¨®n insular de las antiguas Antillas Neerlandesas, vecina a Venezuela), que opera Pdvsa, seg¨²n Reuters.

Para que esta transacci¨®n tuviera lugar, antes debieron cumplirse antes dos hitos hist¨®ricos: en primer lugar, que a Venezuela se le hiciera necesaria comenzar a importar crudo, algo sin precedentes en sus 100 a?os de actividad petrolera. Varios lustros acumulados de gerencia err¨¢tica y falta de inversi¨®n forzaron en 2014 a la industria petrolera estatal a encargar despachos desde Argelia, Nigeria y Angola. Tambi¨¦n desde entonces se importan combustibles y derivados, entre ellos gasolina de EE UU, para el abastecimiento interno.

Luego, en diciembre pasado Washington levant¨® la prohibici¨®n de exportar crudos desde EE UU, vigente desde hac¨ªa 40 a?os. El super¨¢vit de producci¨®n norteamericano, impulsado entre otros factores por el auge de la explotaci¨®n de petr¨®leo de esquistos (shale oil), permiti¨® dar luz verde a la medida.

El r¨¦gimen de Caracas acusa desde hace a?os -tanto bajo la presidencia de Ch¨¢vez, como ahora con la de Nicol¨¢s Maduro- a Estados Unidos como autor intelectual y patrocinante de las conspiraciones para derrocar a la Revoluci¨®n Bolivariana, que se inici¨® en 1999. Recientemente ha renovado esas acusaciones se?alando que el Gobierno de Barack Obama tram¨® el actual desplome de los precios del crudo en los mercados mundiales, mediante el incentivo a los petr¨®leos de esquisto, para perjudicar a Rusia y Venezuela.

Crudos pesados

Se calcula que Venezuela ¨Ccuyo Gobierno no difunde cifras oficiales- produce en la actualidad cerca de 2,7 millones de barriles diarios de petr¨®leo, muy por debajo de los cinco millones que anunciaba el fallecido presidente Hugo Ch¨¢vez se producir¨ªan para esta fecha. La mayor parte de la producci¨®n la constituyen crudos medios y pesados, de menor valor en los mercados y de m¨¢s restringida colocaci¨®n. La Faja Petrol¨ªfera del r¨ªo Orinoco, en el sureste del pa¨ªs, representa la mayor reserva de petr¨®leo del mundo y es objeto de las ambiciones de las empresas trasnacionales, algunas de las cuales ya la explotan en asociaci¨®n con Pdvsa. Sin embargo, se trata de vol¨²menes de petr¨®leo pesado y extrapesado que hasta hace poco solo se certificaban como bit¨²menes.

La importaci¨®n, pragm¨¢tica y oportunista, de crudo desde Estados Unidos no solo ilustra las tribulaciones operativas de Pdvsa, a la que tambi¨¦n acosan dificultades financieras y las investigaciones por posibles pr¨¢cticas corruptas que en distintos pa¨ªses se adelantan contra algunos de sus directivos y proveedores. Sobre todo, pone de relieve los dilemas de la tormenta perfecta a la que se enfrenta la econom¨ªa venezolana, dependiente de los ingresos en divisas procedentes de la exportaci¨®n de petr¨®leo, y que ahora enfrenta una crisis con rasgos de emergencia.

Si bien voceros del Gobierno, como el propio presidente Maduro, ponen ¨¦nfasis en la ca¨ªda de 80% en los ingresos como causa de las turbulencias de la econom¨ªa, lo cierto es que desde hace a?os la producci¨®n petrolera viene cayendo de manera sostenida. Adem¨¢s, una fracci¨®n importante de producci¨®n remanente ¨Cse calcula en torno a los 600.000 barriles diarios- est¨¢ comprometida para el pago en especies de los pr¨¦stamos otorgados por China a sus aliados chavistas.