Am¨¦rica Latina: r¨¢pida urbanizaci¨®n, lento desarrollo

Un r¨¢pido paseo por la Ciudad de M¨¦xico, R¨ªo de Janeiro, Quito, La Paz, Lima o Bogot¨¢, por mencionar solo algunos centros urbanos de la regi¨®n, bastar¨¢ para apreciar una realidad preocupante: horas perdidas en atascos, servicios p¨²blicos con poca cobertura y de baja calidad, marcadas desigualdades sociales o contaminaci¨®n ambiental y ac¨²stica.

A pesar de ser los principales motores del crecimiento econ¨®mico, en l¨ªneas generales las ciudades de Am¨¦rica Latina no se han caracterizado por tener una planificaci¨®n urbana adecuada, hecho que ha afectado tanto a la calidad de vida de la gente como al potencial productivo de los pa¨ªses. En definitiva, la falta de planificaci¨®n ha ralentizado el desarrollo social y econ¨®mico de la regi¨®n.

?Es este un modelo de ciudad aceptable? La respuesta, con la que considero que la mayor¨ªa de ciudadanos coinciden, es ¡§no¡§. Entonces, ?c¨®mo se logran ciudades sostenibles al servicio del bienestar de los habitantes? En este caso la respuesta no es tan sencilla, pero tratemos de responderla.

En primer lugar, debe entenderse c¨®mo se fragu¨® la situaci¨®n actual. Resumidamente, hace ya m¨¢s de medio siglo se produjo en Am¨¦rica Latina un proceso de urbanizaci¨®n sin precedentes, que no fue de la mano de una planificaci¨®n adecuada, y esto gener¨® modelos de crecimiento urbano poco sostenibles y, en muchos casos, ca¨®ticos.

En el ¨¢rea del transporte, por ejemplo, los problemas son evidentes: congesti¨®n de tr¨¢fico, contaminaci¨®n, graves problemas de siniestralidad vial e inequidad en el acceso a oportunidades.

La tenencia y el uso del autom¨®vil y la moto supone uno de los desaf¨ªos m¨¢s importantes de los centros urbanos de la regi¨®n. Solo en 15 de las 28 ciudades abarcadas por el Observatorio de Movilidad Urbana (OMU), se encuentran 24 millones de autom¨®viles particulares, alrededor de 955.000 autobuses (en sus distintas configuraciones) y casi 590.000 taxis. Estas cifras, unidas a una planificaci¨®n urbana inadecuada, generan serios problemas de movilidad espacial: los habitantes de estas 15 ¨¢reas metropolitanas pierden alrededor de 118 millones de horas al d¨ªa para desplazarse. Adem¨¢s, registran m¨¢s de 8.500 muertes al a?o a causa de la siniestralidad v¨ªal.

Ante este panorama, existen medidas t¨ªpicas -al alcance de los gobiernos- que contribuyen a mejorar la movilidad ¨Cy la calidad de vida- de los ciudadanos, aunque no siempre existe la disposici¨®n o los recursos para llevarlas a cabo. Entre las m¨¢s extendidas est¨¢n el control del uso del suelo, desincentivos al uso del transporte privado individual, creaci¨®n de m¨¢s ciclo-rutas y peatonalizaci¨®n de calles.

Ejemplos exitosos se encuentran en varias ciudades de la regi¨®n. En Curitiba, Brasil, se implant¨® un sistema de transporte r¨¢pido pionero en Latinoam¨¦rica, que ha sido replicado posteriormente en Quito, Bogot¨¢, San Pablo, M¨¦xico DF y R¨ªo de Janeiro. Otro ejemplo est¨¢ en Lima, Panam¨¢ y Quito donde se est¨¢n construyendo sistemas de transporte masivo ¨Ccomo el metro- que mejorar¨¢n la movilidad y la seguridad.

Para continuar mejorando la situaci¨®n de las ciudades latinoamericanas es importante generar conocimiento a trav¨¦s de diversos instrumentos que, como el OMU, impulsado por CAF ¨C Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina-, ofrecen apoyo t¨¦cnico y financiero a los gobiernos para la conceptualizaci¨®n, dise?o e implementaci¨®n de programas y proyectos de inversi¨®n.

De cara al futuro, ser¨¢ esencial crear m¨¢s proyectos urbanos en los que las personas y su bienestar (y no los autom¨®viles) sean los aut¨¦nticos protagonistas. Y es que el ¡°problema del transporte¡± debe dejar de relacionarse exclusivamente con el tr¨¢fico vehicular y comenzar a vincularse con la dificultad de las personas a acceder a oportunidades (ir al trabajo, escuela, hospitales, etc.) y convivir en espacios p¨²blicos amigables que sit¨²en al ciudadano como protagonista. Para esto es imprescindible que se desarrollen acciones que prioricen al transporte no motorizado y p¨²blico ante el privado.

Son muchos los retos que afronta Am¨¦rica Latina para lograr que sus ciudades sean lugares m¨¢s habitables, seguros y respetuosos con el medio ambiente. Pero hay cierto espacio para la esperanza si se hacen las cosas bien.

Y hacer las cosas bien significa que tanto los gobiernos como la sociedad civil y los organismos multilaterales tenemos que trabajar conjuntamente ¨Cy con determinaci¨®n- para que en un futuro no tan lejano las ciudades de la regi¨®n sean m¨¢s competitivas, productivas, accesibles y, lo m¨¢s importante, que velen por el bienestar de sus habitantes.

Jorge Kogan es asesor senior en infraestructura de CAF ¨C Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina.