Las aerol¨ªneas estadounidenses empezar¨¢n a volar a Cuba en oto?o

Los primeros vuelos comerciales entre Estados Unidos y Cuba en m¨¢s de medio siglo ya tienen fecha de salida: el pr¨®ximo oto?o. Ese es el tiempo que se calcula requerir¨¢n las autoridades de los dos pa¨ªses para conceder las licencias y las autorizaciones necesarias para que las aerol¨ªneas estadounidenses que lo deseen puedan operar una de las rutas m¨¢s codiciadas de las Am¨¦ricas. Por el momento, las compa?¨ªas a¨¦reas cubanas no podr¨¢n replicar el trayecto debido a litigios en EE UU que podr¨ªan llevar a que sus bienes fueran embargados si entran en territorio norteamericano, seg¨²n las autoridades estadounidenses.

Hacer la ruta EE UU-Cuba y viceversa en un vuelo comercial ser¨¢ posible gracias al ¡°Memorando de Entendimiento para el establecimiento de los vuelos regulares entre Cuba y los Estados Unidos¡±, cuyos t¨¦rminos se concretaron a tiempo para que fuera anunciado el 17 de diciembre, en el primer aniversario de la normalizaci¨®n de relaciones. Sin embargo, el acuerdo no hab¨ªa sido firmado formalmente hasta ahora. Esa ceremonia tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo martes en La Habana y contar¨¢ con la presencia del secretario de Transporte estadounidense, Anthony Foxx, que visitar¨¢ la capital cubana al mismo tiempo que el ministro cubano de Comercio Exterior, Rodrigo Malmierca, inicia una visita en Washington.

Una vez se haya rubricado el acuerdo, ese mismo martes, el Departamento de Transporte abrir¨¢ el plazo para que las aerol¨ªneas presenten sus solicitudes de licencias y sus proyectos para prestar este servicio hacia Cuba.

Las licencias tardar¨¢n varios meses

A partir de ese momento, las autoridades estadounidenses iniciar¨¢n un proceso de revisi¨®n de las solicitudes y de la viabilidad de los planes que esperan concluir en los meses del verano, explic¨® a periodistas el subsecretario adjunto de Transporte para Aviaci¨®n, Brandon Belford. Teniendo en cuenta que las aerol¨ªneas tambi¨¦n tendr¨¢n que cumplir varios requisitos ante las autoridades cubanas, la previsi¨®n es que los primeros vuelos hacia la isla comiencen a operar ¡°en alg¨²n momento del oto?o¡±, adelant¨®.

Para empezar, se ha acordado una frecuencia de hasta 20 vuelos diarios a La Habana y otros diez a las nueve ciudades cubanas que tienen capacidad para recibir vuelos internacionales, es decir, un total de 110 vuelos programados diarios. Adem¨¢s, dijo el subsecretario de Estado adjunto para el Transporte, Thomas Engle, las autoridades cubanas se han comprometido a estudiar en el futuro la posibilidad de aumentar el n¨²mero de vuelos, si hubiera demanda para ello.

Ya la cifra inicial supone un incremento sustancial frente a los entre diez y 15 vuelos ch¨¢rter diarios que vuelan por ahora a la isla de forma diaria desde diversos puntos de Estados Unidos, sobre todo Florida, pero tambi¨¦n Nueva York y, recientemente, desde Los Angeles.

El volumen de vuelos programado es una se?al contundente m¨¢s del potencial en este negocio que se ve una vez que EE UU levante la prohibici¨®n que a¨²n rige sobre sus ciudadanos de realizar libremente turismo en Cuba. Aunque se han ido facilitando los tr¨¢mites y ampliando las licencias, los estadounidenses todav¨ªa tienen justificar un viaje alegando motivos educacionales, religiosos o culturales, entre otros. Adem¨¢s, por el momento no se extienden licencias individuales, el siguiente paso de flexibilizaci¨®n que se espera desde hace meses que d¨¦ la administraci¨®n Obama, sin que hasta ahora se haya animado a hacerlo.

Turismo a Cuba, todav¨ªa prohibido para los estadounidenses

La apertura de vuelos comerciales aumenta adem¨¢s la presi¨®n sobre el Congreso para que apruebe un proyecto de ley presentado hace m¨¢s de un a?o que eliminar¨ªa la prohibici¨®n de viajar a Cuba que pesa sobre los norteamericanos, la parte del embargo que se considera m¨¢s f¨¢cilmente puede ser levantada, si bien no ha ocurrido a¨²n.

Nada m¨¢s anunciarse el acuerdo en diciembre, las principales aerol¨ªneas estadounidenses expresaron su inter¨¦s en obtener lo antes posible una de las licencias.

Un acuerdo sin reciprocidad

El acuerdo no tiene, por el momento, reciprocidad. Es decir, las aerol¨ªneas cubanas como Cubana de Aviaci¨®n no podr¨¢n operar vuelos a Estados Unidos. Son varios los motivos. Por un lado, debido al embargo, las operadoras cubanas requerir¨ªan de m¨¢s permisos especiales. Pero el principal motivo es que, sobre todo en Florida, hay pendientes sentencias multimillonarias contra el Estado cubano y algunos de los abogados defensores han amenazado con reclamar la incautaci¨®n de aviones cubanos si entran en territorio estadounidense. Dado que se trata de un asunto de la justicia y no de la rama ejecutiva, el Gobierno de Obama por el momento no puede interponerse, por lo que es pr¨¢cticamente imposible que una aerol¨ªnea cubana se aventure a volar a EE UU y perder sus aviones, explicaron las fuentes.

¡°As¨ª que no anticipamos que aviones de propiedad cubana realicen vuelos comerciales a EE UU en el futuro inmediato¡±, reconoci¨® Engle.