Un estudio revela que el zika mata c¨¦lulas clave para el desarrollo fetal

El virus del Zika infecta y destruye las c¨¦lulas que forman la corteza cerebral e interfiere en su desarrollo y puede llegar a paralizarlo. As¨ª lo concluye una investigaci¨®n llevada a cabo por un grupo de investigadores de las universidades estadounidenses Johns Hopkins, Florida State y Emory. Sus conclusiones ayudan a clarificar la asociaci¨®n entre el virus y la microcefalia. El estudio, matizan sus autores, no es una prueba concluyente de que el zika ¡ªtransmitido por el mosquito Aedes aegypti¡ª provoque esa malformaci¨®n fetal grave. El aumento de casos de microcefalia posiblemente vinculados al virus llev¨® hace unos meses a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) a declarar la alerta sanitaria global.?

Para realizar el estudio, publicado este viernes en la revista?Cell Stem Cell, los investigadores utilizaron tres tipos de c¨¦lulas cultivadas en laboratorio y comprobaron que el virus del Zika afecta de manera selectiva a las c¨¦lulas madre, esenciales para la formaci¨®n de la corteza cerebral del feto. Eso, indica el estudio, les resta capacidad para dividirse, producir nuevas neuronas y tambi¨¦n las hace m¨¢s susceptibles de morir. Esto provoca que la corteza cerebral no se forme correctamente o que no se regenere. La infecci¨®n, adem¨¢s, ocurre muy r¨¢pido: los investigadores descubrieron que tres d¨ªas despu¨¦s de la exposici¨®n al virus, el 90% de las c¨¦lulas neuronales corticales se hab¨ªan infectado.

"Estos hallazgos pueden tener relaci¨®n con la alteraci¨®n del desarrollo cerebral, pero es m¨¢s probable que la prueba directa del v¨ªnculo entre el zika y la microcefalia aparezca en los estudios cl¨ªnicos", aclaran los autores. "Estamos tratando de completar el vac¨ªo de conocimiento entre la infecci¨®n y los defectos neurol¨®gicos. Este estudio es un primer¨ªsimo paso, pero responde una pregunta clave. Nos permite enfocar nuestra investigaci¨®n, ahora podemos estudiar el virus, probar medicamentos y estudiar la biolog¨ªa del tipo correcto de c¨¦lula", dice en una nota Hengli Tang, uno de los autores principales y profesor de ciencia biol¨®gica en la Universidad Estatal de Florida.

La vacuna, m¨¢s cerca

Seg¨²n los datos de la OMS, se ha detectado la presencia actual del virus en 47 pa¨ªses. Aunque Brasil es el m¨¢s afectado. All¨ª, adem¨¢s, las autoridades han confirmado 583 casos de microcefalia. El virus tambi¨¦n est¨¢ posiblemente vinculado a un aumento de casos del s¨ªndrome neurol¨®gico de Guillain-Barr¨¦ en seis pa¨ªses: Brasil, Polinesia Francesa, El Salvador, Colombia, Venezuela y Surinam.

El zika no tiene tratamiento ni vacuna. Sin embargo, la inmunizaci¨®n puede estar cerca. El director del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (Anthony Fauci) ha anunciado este viernes que la vacuna podr¨ªa estar lista para probarla en humanos en septiembre. "Al evaluarla para comprobar si es segura podremos predecir si inmunizar¨¢", ha dicho.

El martes, el Comit¨¦ de Emergencias de la OMS se reunir¨¢ para determinar si mantienen la alerta sanitaria por la posible relaci¨®n entre zika y microcefalia. Adem¨¢s, volver¨¢n a revisar las recomendaciones sobre viajes y transporte de bienes que lanzaron al declarar la alerta.