Nuevas fugas de cianuro reabren la pol¨¦mica contra una mina de oro en Argentina

La fuga de m¨¢s de un mill¨®n de litros de agua con cianuro de la mina de oro de Barrick Gold en el noroeste argentino el pasado septiembre no fue la ¨²nica: entre 2011 y 2012, la mina de Veladero registr¨® otros tres derrames, seg¨²n un informe oficial que ha reavivado la pol¨¦mica contra la multinacional canadiense en la provincia de San Juan. La empresa asegur¨® en un comunicado que los derrames previos ¡°fueron debidamente contenidos en el ¨¢rea de operaci¨®n de la mina a trav¨¦s de los sistemas de contingencia dise?ados a tal fin y no tomaron contacto con cursos de agua ni representaron un potencial riesgo para el ambiente¡±. Es decir, Barrick asegura que en los incidentes previos funcionaron los sistemas de control de esta mina, situada a m¨¢s de 4.000 metros sobre el nivel del mar en la cordillera de los Andes. Y que la soluci¨®n cianurada, que se utiliza para separar el oro de la roca, se mantuvo en el interior de la mina.

Pero es la primera vez que esas fugas se hacen p¨²blicas, tras filtrarse el informe del Ministerio P¨²blico Fiscal al portal web Infobae, y llegan en un clima de fuerte desconfianza por la actuaci¨®n de Barrick Gold ante el vertido del pasado septiembre: en un primer momento lo neg¨®, despu¨¦s intent¨® minimizarlo y finalmente, ante el alud de evidencias, rectific¨® y admiti¨® que la compuerta de seguridad se encontraba abierta, que la soluci¨®n cianurada hab¨ªa llegado al r¨ªo Potrerillos y cuadriplic¨® el volumen total del derrame, hasta el mill¨®n de litros.

¡°Hasta ahora solo eran rumores, pero nunca hab¨ªamos tenido esa informaci¨®n. Queremos saber por qu¨¦ no informaron (de los vertidos previos). Y si informaron a las autoridades por qu¨¦ no nos informaron a nosotros, a los pobladores¡±, dice por tel¨¦fono Domingo Jofr¨¦, de la asamblea vecinal ¡°J¨¢chal no se toca¡±, que pide el cierre de la mina Veladero y la prohibici¨®n de la megaminer¨ªa en la provincia. ¡°Si no hubiese sido porque un empleado que estaba en la mina entr¨® en p¨¢nico y avis¨® por wasap a sus familiares en septiembre tampoco nos hubi¨¦ramos enterado¡±, asegura al recordar c¨®mo los vecinos de las poblaciones m¨¢s cercanas a Veladero, entre ellas J¨¢chal. se enteraron el pasado 13 de septiembre que un vertido de cianuro hab¨ªa llegado hasta sus r¨ªos.

Nueve directivos de Barrick Gold se encuentran procesados por la supuesta violaci¨®n de la ley nacional de Residuos Peligrosos, al ser acusados de actuar de manera negligente cuando se produjo el vertido. Un informe posterior de la Polic¨ªa Federal argentina, incluido en la causa judicial, confirm¨® la presencia de valores an¨®malos de cianuro y de metales pesados en el r¨ªo Potrerillos y extendi¨® la contaminaci¨®n a otros cuatro r¨ªos de la zona: J¨¢chal, Blanco, Palca y Las Taguas.

A la espera del juicio, la compa?¨ªa volvi¨® a operar con normalidad tras cumplir con los est¨¢ndares de seguridad exigidos pero fue multada por las autoridades provinciales de San Juan con el pago de 145 millones de pesos (unos 9,8 millones de d¨®lares).

La mayor¨ªa de vecinos recibieron con buenos ojos la visita del ministro de Ambiente, Sergio Bergman, hace una semana, aunque ven imposible el intento del Gobierno de compaginar la megaminer¨ªa con el cuidado del medioambiente. En una reuni¨®n tensa, exigieron que se realice una consulta popular sobre la actividad minera, como ya se ha hecho en otras partes del pa¨ªs, y que se cumpla la ley de Glaciares que, a su juicio, obligar¨ªa al cierre autom¨¢tico de Veladero.