Nuevos casos de ¨¦bola confirman la resistencia del virus a desaparecer

La peor epidemia de ?bola de la historia que golpea a ?frica occidental desde diciembre de 2013 y que ha provocado m¨¢s de 11.300 fallecidos sobre un total de 28.000 casos, se resiste a desaparecer. La han dado por muerta hasta en dos ocasiones y, cada vez, la irrupci¨®n de nuevos rebrotes ha frustrado el ansiado final. Este domingo en Monrovia, la capital de Liberia, un ni?o de cinco a?os se convert¨ªa en el duod¨¦cimo caso que se conoce en esta regi¨®n, de los que nueve han fallecido, desde que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declarara oficialmente el fin de la epidemia el 14 de enero pasado. Este organismo ya hab¨ªa advertido del enorme riesgo de que el virus reapareciera dada su enorme capacidad para resistir en los fluidos corporales de pacientes ya sanados, de hasta nueve meses en el semen.

El pasado 14 de enero, apenas unas horas despu¨¦s de que la OMS hiciera p¨²blico el primer anuncio de fin de la epidemia en ?frica occidental, el Gobierno de Sierra Leona anunciaba un nuevo caso. Se trataba de la joven de 22 a?os Marie Jalloh, que hab¨ªa muerto dos d¨ªas antes en Tonkolili, Provincia del Norte. Su t¨ªa de 38 a?os, Memunatu Kolokoh, quien se encarg¨® de cuidar a la joven y particip¨® en el lavado del cad¨¢ver, tambi¨¦n se hab¨ªa contagiado pero logr¨® sobrevivir. Las autoridades pusieron a 109 personas en vigilancia, pero ninguna desarroll¨® los s¨ªntomas y el pasado 17 de marzo, transcurridos los 42 d¨ªas preceptivos despu¨¦s de que diera negativo el ¨²ltimo caso en Sierra Leona, la OMS volv¨ªa a declarar a toda la regi¨®n ebola free.

Sin embargo, la historia se repiti¨® porque ese mismo d¨ªa el Gobierno de Guinea anunciaba dos nuevos casos confirmados, una pareja que hab¨ªa muerto aquejada de fiebre alta, v¨®mitos y diarreas en Koropara, cerca de Nz¨¦r¨¦kor¨¦, a pocos kil¨®metros de la frontera con Liberia. Las pruebas confirmaron lo peor: era ?bola. Otras tres personas de la misma familia hab¨ªan fallecido de fiebres hemorr¨¢gicas con anterioridad, casos m¨¢s que probables, y otras tres se contagiaron posteriormente, de las que dos fallecieron tambi¨¦n. M¨¢s de mil personas han sido identificadas como contactos y se encuentran bajo vigilancia. Horas despu¨¦s, Liberia anunciaba el cierre de su frontera terrestre con Guinea, una medida que fue luego suspendida.

El temor liberiano a una posible importaci¨®n se confirm¨® el pasado jueves, cuando una mujer de 30 a?os que presumiblemente hab¨ªa viajado desde Guinea con sus tres hijos fallec¨ªa a causa del temible virus cuando estaba siendo trasladada a un hospital de Monrovia, en Liberia. Este domingo, las autoridades han anunciado un segundo caso en este pa¨ªs despu¨¦s del contagio de su hijo de cinco a?os y su ingreso en un centro de tratamiento de la capital. Todas las personas que estuvieron en contacto con la mujer est¨¢n siendo identificadas, as¨ª como el personal del hospital donde se certific¨® su defunci¨®n.

Fluidos corporales

¡°Ahora sabemos qu¨¦ tenemos que hacer, podemos contenerlo, podemos controlarlo. Que nadie entre en p¨¢nico¡±, asegur¨® este viernes a la agencia France Press el viceministro de Sanidad liberiano, Tolbert Nyensuah. Las autoridades han hecho un llamamiento a la calma en el pa¨ªs que m¨¢s v¨ªctimas mortales se ha cobrado esta epidemia, un total de 4.809. Precisamente el pasado 29 de marzo, la OMS retiraba la declaraci¨®n de urgencia de salud p¨²blica internacional para este brote, que hab¨ªa sido activada en agosto de 2014. La directora general de este organismo, Margaret Chan, declar¨® que ¡°a partir de ahora existe un riesgo bajo de una extensi¨®n internacional de la enfermedad, actualmente los pa¨ªses tienen la capacidad de responder r¨¢pidamente a las reapariciones del virus¡±.

Los expertos coinciden en que estos rebrotes tienen que ver con su gran capacidad para resistir en los fluidos corporales de pacientes sanados que ya no muestran los s¨ªntomas, especialmente en el semen, donde se ha probado que puede sobrevivir hasta nueve meses. La existencia de m¨¢s de 17.000 supervivientes en Guinea, Liberia y Sierra Leona eleva la probabilidad de estas reapariciones. En Guinea, la OMS est¨¢ coordinando una intensa campa?a de vacunaci¨®n que ha alcanzado a unas 800 personas relacionadas con el ¨²ltimo brote.

Por ello, la propia Margaret Chan advert¨ªa esta semana que el virus subsiste a¨²n ¡°en el ecosistema¡± de ?frica occidental y que una respuesta r¨¢pida ante nuevos casos es crucial. Conscientes del peligro, los tres pa¨ªses afectados se encuentran bajo estricta vigilancia durante un periodo de 90 d¨ªas incluso despu¨¦s de ser declarados ebola free, despu¨¦s de lo cual entrar¨ªan en la llamada fase tres, cuyo objetivo es ¡°interrumpir todas las cadenas de transmisi¨®n restantes e identificar y atender las consecuencias de los riesgos residuales de ?bola¡±.