Joseph Medicine Crow, h¨¦roe de guerra e historiador indio

Joseph Medicine Crow luc¨ªa el mismo uniforme que sus compa?eros del Ej¨¦rcito estadounidense. No llamaba la atenci¨®n. Combat¨ªan en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El uniforme ocultaba algo que le distingu¨ªa del resto: su cuerpo estaba pintado con s¨ªmbolos de guerra de la tribu india a la que pertenec¨ªa y llevaba una pluma en el interior de su casco. Era un ejemplo de su filosof¨ªa vital: tratar de compatibilizar su origen de americano nativo con la integraci¨®n en el modo de vida blanca dominante en Estados Unidos.

Medicine Crow muri¨® el pasado domingo, a los 102 a?os. Viv¨ªa en una reserva con cerca de otros 7.000 indios en Montana. Fue el ¨²ltimo jefe de guerra de su tribu, los crow, y el primero en obtener una licenciatura en Sociolog¨ªa y Psicolog¨ªa y un m¨¢ster en Antropolog¨ªa.

En 2009 el l¨ªder indio recibi¨® en la Casa Blanca la Medalla de la Libertad, la mayor condecoraci¨®n civil del pa¨ªs. El presidente Barack Obama lo describi¨® como ¡°un luchador y una leyenda viva¡± que era un ¡°s¨ªmbolo de fortaleza y supervivencia¡± por sus contribuciones militares, ¨¦xitos educativos y actividades a favor de la preservaci¨®n cultural. Sus acciones militares le reportaron la Estrella de Bronce estadounidense y la Legi¨®n de Honor francesa.

Comunicado de Obama

Tras anunciarse su muerte, Obama defini¨® a Medicine Crow como un bacheitche, ¡°un buen hombre¡± en el lenguaje nativo. ¡°Dedic¨® gran parte de su vida a compartir las historias de su cultura y su gente. Al hacerlo, ayud¨® a dar forma a una historia de Am¨¦rica m¨¢s completa para todos¡±, subray¨® el presidente en un comunicado.

El historiador Herman J. Viola conoc¨ªa bien a Medicine Crow. Hace 45 a?os iniciaron una estrecha colaboraci¨®n: Viola, que trabajaba en los Archivos Nacionales de EE UU, verificaba la autenticidad de la historia oral sobre los Crow que le hab¨ªan contado a Medicine Crow sus antecesores. Medicine Crow design¨® a Viola como su ¡°hermano¡±. Hicieron viajes juntos y escribieron cuatro libros sobre la cultura india.

Viola, que es comisario em¨¦rito del Museo Nacional de Indios Americanos, con sede en Washington, vio hace un a?o por ¨²ltima vez a Medicine Crow. ¡°Era una persona extraordinaria¡±, dice en una entrevista telef¨®nica. ¡°Nadie puede tener ese conocimiento de la comunidad india americana. Era absolutamente ¨²nico¡±, a?ade. Viola destaca su capacidad para recordarlo todo, incluso a sus 90 a?os, su iron¨ªa y lo describe como una persona ¡°muy especial, humilde y generosa¡±.

Medicine Crow era, seg¨²n Viola, un adelantado a su tiempo. Entendi¨® que, para preservar la identidad india, era clave relacionarse con la poblaci¨®n blanca y su modo de vida hegem¨®nico pese a que originariamente esa poblaci¨®n hab¨ªa reprimido a la ind¨ªgena y arrebatado sus tierras. ¡°Intent¨® ser un puente entre dos mundos¡±, explica. ¡°La gente india lo respetaba. En el mundo blanco, todo el mundo admiraba su educaci¨®n¡±.

Cronista oficial de los crow

Medicine Crow naci¨® en Lodge Grass (Montana) en 1913 y creci¨® en una reserva con sus abuelos. Al ser criado por ancianos que hab¨ªan vivido libres, se sumergi¨® en el estilo de vida que ten¨ªan los indios antes de ser confinados en reservas a mediados del siglo XIX. Los ancianos le inculcaron costumbres, creencias y valores, como el orgullo b¨¦lico, y ¨¦l se convirti¨® en el historiador oficial de los crow.

Era la ¨²ltima persona viva que hab¨ªa tratado con supervivientes de la batalla de Little Bighorn, en la que guerreros cheyennes y sioux aniquilaron a las tropas del comandante blanco George Armstrong Custer, incluido el propio Custer.

Medicine Crow asisti¨® a una escuela mixta. Con 10 a?os, no sab¨ªa leer pero persever¨® hasta lograrlo bajo el convencimiento de que solo con educaci¨®n podr¨ªa ser tratado con respeto por los blancos. Tras graduarse en la universidad en 1939, se alist¨® al Ej¨¦rcito, algo que no era infrecuente, tampoco ahora, entre la comunidad india.

Aprovech¨® la Segunda Guerra Mundial para completar los hitos necesarios para ser designado un jefe de guerra crow, entre ellos capturar un caballo enemigo ¡ªtarea que cumpli¨® con creces: arrebat¨® a los nazis 50 monturas¡ª, tocar a un enemigo sin matarlo y arrebatarle una de sus armas.

Tras la guerra trabaj¨® para el Departamento de Asuntos Indios. Durante el d¨ªa se vest¨ªa con traje y corbata. Pero al salir a las 5 de la tarde, ¡°me convert¨ªa en un indio¡±, explic¨®. Medicine Crow fue un activo divulgador cultural. Hablaba en escuelas y universidades y en 1999 lo hizo en la sede de la ONU.

Nunca, dice Viola, hizo activismo contra los abusos de los blancos a los indios. Miraba al futuro, no al pasado: ¡°[Quer¨ªa] demostrar a todo el mundo que vamos al mismo sitio tras la vida, que estamos todos juntos aqu¨ª y que si trabajamos juntos podemos hacer mejor el mundo¡±.