Ecuador refuerza su apuesta por la energ¨ªa hidroel¨¦ctrica

Ecuador da un paso m¨¢s hacia el cambio de su matriz energ¨¦tica. La central hidroel¨¦ctrica Coca Codo Sinclair, con una inversi¨®n de 2.245 millones de d¨®lares, empez¨® su andadura este mi¨¦rcoles. Cuatro de sus ocho turbinas fueron activadas y desde hoy pueden aportar 750 megavatios de potencia al sistema de energ¨ªa del pa¨ªs. Las otras turbinas entrar¨¢n en etapa de prueba este verano y cuando operen cubrir¨¢n el 30% de la demanda nacional. ¡°Esta es la nueva riqueza que la naci¨®n requiere para el nuevo modelo de desarrollo¡±, dijo el vicepresidente Jorge Glas.

Desde 2010, el Gobierno ecuatoriano ha impulsado ocho proyectos hidroel¨¦ctricos con empresas de China, Rusia y Brasil y, en su mayor¨ªa, financiadas con cr¨¦ditos de bancos de esos mismos pa¨ªses. De ese grupo, el a?o pasado fue inaugurada la central Manduriacu, cuya construcci¨®n estuvo a cargo de la empresa brasile?a Odebrecht. Las otras seis hidroel¨¦ctricas, que en conjunto generar¨¢n 2.827 megavatios de potencia y provocar¨¢n el apag¨®n de las termoel¨¦ctricas y el ahorro de 1.000 millones de d¨®lares que cuesta su operaci¨®n anual, entrar¨¢n en operaci¨®n el segundo semestre del a?o y servir¨¢n para cubrir la necesidad de 200 megavatios que cada a?o demandar¨¢ el desarrollo de otros proyectos.

Adem¨¢s Ecuador dejar¨¢ de ser importador de energ¨ªa y ahora exportar¨¢. Solo por la venta de energ¨ªa a Colombia se espera una rentabilidad de 100 millones de d¨®lares este a?o. Tambi¨¦n hay una cuota verde en la construcci¨®n de estas nuevas infraestructuras. Coca Codo Sinclair reducir¨¢ las emisiones de di¨®xido de carbono en 3,4 millones de toneladas al a?o y cuando operen todas las centrales se dejar¨¢n de emitir 8,2 millones de toneladas de di¨®xido de carbono al a?o.

Coca Codo Sinclair, cuya empresa constructora es la china Sinohydro, supera en un 50% a la hist¨®rica central hidroel¨¦ctrica Paute, construida entre los setenta y ochenta, y marca un cambio en el dise?o porque no almacena agua de forma permanente como otras centrales. ¡°No embalsamos agua aqu¨ª, simplemente subimos el nivel del agua para que sea llevada por el t¨²nel de conducci¨®n al embalse condensador, donde se regula la cantidad de agua que servir¨¢ para la generaci¨®n de energ¨ªa¡±, explica Daniel Correa, jefe de operaci¨®n de la central.

Un caudal ecol¨®gico

Roque Proa?o, jefe de la obra civil, afirma que el reservorio tiene una capacidad de 1,3 millones de metros c¨²bicos, unas 520 piscinas ol¨ªmpicas, y que se regula a diario porque la mayor parte de este agua es liberada cada noche para generar la electricidad que se demanda en las horas pico. Proa?o asegura que el funcionamiento de la central est¨¢ asegurado porque el suministro de agua es constante en la zona. ¡°El r¨ªo Coca tiene m¨¢s de 300 metros c¨²bicos por segundo en meses secos [de septiembre a abril] y en crecida tiene m¨¢s de 2.000 metros c¨²bicos por segundo¡±, asegura.

Jhon Garc¨ªa, asistente t¨¦cnico, explica que el agua tomada se compensa durante el recorrido del r¨ªo. ¡°El caudal de dise?o es 222 metros c¨²bicos por segundo, es decir, que aproximadamente se capta un 55% del agua en este punto, pero m¨¢s abajo hay r¨ªos aleda?os al cauce del r¨ªo que restablecen el fluido que se ha retirado. Captamos un caudal amigable con el medio ambiente¡±.