La marea roja paraliza una joya tur¨ªstica de Chile

Desde la noche del lunes 2 de mayo, la isla de Chilo¨¦, unos 1.200 kil¨®metros al sur de Santiago, se encuentra aislada y paralizada por las protestas de los pescadores. Con 170.000 habitantes, que directa o indirectamente viven del mar, las principales rutas de acceso han sido bloqueadas, al igual que los caminos interiores. La isla m¨¢s grande de Chile poco a poco ha quedado desabastecida de productos b¨¢sicos y gasolina. En una manifestaci¨®n con inmenso respaldo ciudadano, los pescadores protestaron por el escaso apoyo del Gobierno tras las restricciones de extracci¨®n de marisco a causa de la marea roja (incremento de microalgas en el agua). Con el paso de los d¨ªas, la crisis ha desvelado un problema m¨¢s profundo: la postergaci¨®n constante que siente la isla en diferentes frentes.

Chilo¨¦ es uno de los lugares m¨¢s atractivos para el turismo nacional, por sus tradiciones y paisajes. Se llega por v¨ªa mar¨ªtima, en barco desde Puerto Montt y, desde hace algunos a?os, tambi¨¦n en avi¨®n. El Gobierno de Ricardo Lagos (2000-2006) proyect¨® un puente que unir¨ªa a la isla con el continente, pero la infraestructura no se ha concretado. Los chilotes demandan conectividad, pero tambi¨¦n servicios b¨¢sicos de mayor calidad. Uno de sus reclamos hist¨®ricos ha sido la creaci¨®n de un gran hospital, que impida que la poblaci¨®n que sufre de enfermedades complicadas deba salir a tratarse fuera de la isla. La educaci¨®n es otra de las peticiones: no existen universidades del Estado, por lo que los j¨®venes emigran cuando terminan la secundaria.?

El Gobierno no ha podido controlar la actual crisis, que se prolonga m¨¢s de una semana y que tiene a la isla pr¨¢cticamente sin conexi¨®n con el resto del pa¨ªs. La Administraci¨®n de Michelle Bachelet comenz¨® a pagar el bono de unos 400 d¨®lares a las 6.000 familias afectadas por las restricciones de extracci¨®n de marisco, aunque los pescadores siguen movilizados y han rechazado las ofertas del Ejecutivo.?

Familias sin ingresos

¡°Les he pedido que traten de continuar con el di¨¢logo. Por supuesto que est¨¢ la decisi¨®n de pagar el dinero, pero esto es porque estamos muy preocupados de que algunas de las personas llevan m¨¢s de una semana sin ning¨²n ingreso¡±, se?al¨® la presidenta en su gira oficial en Suecia, donde el martes enfrent¨® una manifestaci¨®n en apoyo de las demandas de Chilo¨¦. Los pescadores han recibido el apoyo de figuras importantes como Claudio Bravo, arquero del Bar?a.

La marea roja es frecuente en la regi¨®n de los Lagos, donde se ubica la isla, por lo que los pescadores est¨¢n acostumbrados a paralizar sus faenas durante semanas. El fen¨®meno comenz¨® a ser detectado en 1972 y se produce por el afloramiento de una microalga llamada Alexandrium catenella, que emite una toxina paralizante. Cuando los moluscos la adquieren, tardan hasta cuatro meses en eliminarla y producen intoxicaci¨®n en los humanos. La comunidad cient¨ªfica local, sin embargo, no se explica ni la causa espec¨ªfica ni la larga duraci¨®n de este episodio sin precedentes que comenz¨® en marzo y que provoc¨® que las autoridades restringieran la extracci¨®n de mariscos. A diferencia de otras zonas del mundo, como Galicia (Espa?a), Chile no cuenta con centros de medici¨®n de toxinas marinas que permitir¨ªan anticiparse y prevenir los brotes de marea roja. La falta de recursos ha impedido el nacimiento de un instituto de referencia.?

El Gobierno anunci¨® la creaci¨®n de un comit¨¦ de cient¨ªficos independientes para investigar el origen de este episodio inusual de marea roja. Entre las posibles causas estar¨ªa el aumento de la temperatura del agua a causa del calentamiento global y de El Ni?o. Los pescadores artesanales que han liderado las manifestaciones, sin embargo, apuntan a la responsabilidad de las empresas salmoneras que, seg¨²n ellos, han contaminado durante d¨¦cadas el mar.