Morley Safer, el periodista que indagaba en nombre de los ciudadanos

Morley Safer ten¨ªa el trabajo so?ado por muchos periodistas: viajaba por todo el mundo en busca de buenas historias y entrevistando a personajes famosos. En sus coberturas televisivas, Safer era la extensi¨®n del ciudadano corriente: desplegaba una sonrisa ingenua y la curiosidad necesaria para indagar donde pocos lo hac¨ªan y tratar de entender el por qu¨¦ de las cosas, desde las m¨¢s simples hasta las m¨¢s complejas. Vi¨¦ndole daba la sensaci¨®n de que sus 61 a?os como reportero le hab¨ªan convertido en un experto en las bondades y complejidades del ser humano y el mundo.

Safer muri¨® este jueves a los 84 a?os como consecuencia de una neumon¨ªa. El pasado domingo, la cadena CBS, en la que trabaj¨® m¨¢s de 50 a?os, le rindi¨® un homenaje en el programa 60 Minutes, del que era periodista desde 1970. A principios de mayo, Safer hab¨ªa anunciado su jubilaci¨®n.

Siempre estuvo sobre el terreno. Su af¨¢n de aventura y curiosidad se lo ped¨ªa. Fue a bordo de todo tipo de medios de transporte. Se desplegaba con el posado elegante de esos periodistas cl¨¢sicos que no pueden desprenderse de su gabardina y hablan con calma con una mano en el bolsillo. Se sumerg¨ªa en sus historias y profundizaba. Cuando hac¨ªa un perfil de un personaje famoso, buscaba humanizarlo: pasaba d¨ªas con esa persona, tratando de entrar en su mundo y ver las cosas desde su prisma.

El abanico de asuntos que abord¨® es ampl¨ªsimo. En EE UU, desde injusticias sociales, como la encarcelaci¨®n err¨®nea de una persona, hasta la eclosi¨®n del arte contempor¨¢neo o de los drones. En el extranjero, destap¨® los abusos de las tropas estadounidenses en la guerra de Vietnam, viaj¨® a bordo del tren Orient Express, visit¨® el Vaticano y revel¨® los beneficios m¨¦dicos del vino tinto franc¨¦s.

Safer naci¨® en 1931 en Toronto. M¨¢s tarde, obtendr¨ªa tambi¨¦n la nacionalidad estadounidense. Abandon¨® la universidad guiado por su deseo de ser corresponsal en el extranjero. En el documental de 60 Minutes, explica que siempre se sinti¨® extra?o hablando ante una c¨¢mara, pero que pronto se dio cuenta de que la televisi¨®n era ¡°realmente divertida¡± y pagaba muy buenos sueldos.

Safer empez¨® trabajando para la televisi¨®n canadiense, lo que le llev¨® a Londres en los a?os posteriores a la Segunda Guerra Mundial. All¨ª cumpli¨® su sue?o de ser corresponsal y cubri¨® las grandes crisis de esa ¨¦poca. Viaj¨® a numerosos pa¨ªses: Algeria, Chipre, Hungr¨ªa, Israel, Jordania, Siria¡­. En 1964, se uni¨® al equipo de CBS en Londres.

Al a?o siguiente, abri¨® la corresponsal¨ªa de la cadena en Vietnam. En agosto de ese a?o, Safer ciment¨® su mito: tras pasar semanas con las tropas estadounidenses en Vietnam, presenci¨® un d¨ªa c¨®mo quemaban las casas de un pueblo en el que fueron recibidos sin resistencia. Las im¨¢genes y la narraci¨®n del reportero desataron una pol¨¦mica en EE UU que contribuy¨® a rebajar el apoyo ciudadano a la guerra. El presidente estadounidense Lyndon Johnson se enfureci¨® y acus¨® a Safer de tener ¡°lazos comunistas¡±. Pese a la presi¨®n de la Casa Blanca para castigarlo, CBS apoy¨® a su reportero.

En 1970, Safer se mud¨® a Nueva York para empezar a trabajar para 60 Minutes, que entonces ten¨ªa dos a?os de vida y no era la referencia que es actualmente. Su reportaje favorito es uno de 1983 que deriv¨® en la excarcelaci¨®n de un reo que hab¨ªa sido err¨®neamente condenado a cadena perpetua en Texas por un robo de 50 d¨®lares en un restaurante. Otros abordaban asuntos m¨¢s mundanos pero ocultos: c¨®mo se hacen las sopas de pollo envasadas en latas o se acu?an monedas.

El despacho de Safer en la sede de CBS en Nueva York era un reflejo de sus vivencias: ca¨®tico, repleto de libros, papeles y an¨¦cdotas. El periodista se sumerg¨ªa en su mundo. En una ocasi¨®n, se encontraron dos ratones muertos que llevaban tiempo all¨ª, seg¨²n el documental de 60 Minutes. Safer escrib¨ªa en el despacho sus guiones. Descubri¨® pronto, dijo, que se llega al espectador m¨¢s por los o¨ªdos que los ojos.

El veterano reportero gan¨® algunos de los principales premios del periodismo estadounidense, como un galard¨®n Robert F. Kennedy y 12 Emmys. Estaba casado y ten¨ªa una hija.