Obama ralentiza la retirada de Afganist¨¢n y mantendr¨¢ 8.400 militares

Actualmente hay 9.800 fuerzas estadounidenses en Afganist¨¢n, centradas en dos tareas: el asesoramiento y entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas y el apoyo a estas en misiones antiterroristas. Esas tareas no cambiar¨¢n, pero s¨ª el n¨²mero de efectivos destinados a cumplirlas.

¡°En vez de reducir a 5.500 el n¨²mero de militares para finales de este a?o, EE UU mantendr¨¢ unos 8.400 soldados hasta el fin de mi mandato¡±, dijo Obama en una comparecencia desde la Casa Blanca, en la que estuvo acompa?ado por su secretario de Defensa, Ash Carter, y el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Joseph Dunford.

Este ¡°ajuste adicional¡±, indic¨®, permitir¨¢ ¡°continuar proporcionando apoyo para que las fuerzas afganas sigan mejorando¡± y puedan asumir de forma definitiva en el futuro la defensa de su seguridad, tarea que llevan liderando desde hace dos a?os, pero sin ser a¨²n ¡°tan fuertes como deben ser¡± para enfrentar las amenazas de los talibanes, Al Qaeda y otros grupos terroristas que se expanden en el pa¨ªs, como el Estado Isl¨¢mico (ISIS).

"No podemos olvidar lo que est¨¢ en juego en Afganist¨¢n¡±, subray¨® Obama. ¡°Este es el sitio donde Al Qaeda est¨¢ intentando reagruparse. Es donde el ISIS sigue intentando expandir su presencia. Si esos terroristas logran recuperar ¨¢reas y campamentos donde entrenarse y confabularse, intentar¨¢n m¨¢s ataques contra nosotros. Y no podemos permitirlo¡±.

Para Michael Kugelman, especialista en Afganist¨¢n del laboratorio de ideas Wilson Center en Washington, la permanencia de tropas estadounidenses no servir¨¢ para estabilizar Afganist¨¢n. ¡°100.000 soldados no lo consiguieron hace varios a?os, as¨ª que 8.400 tampoco van a estabilizar el pa¨ªs ahora¡±, se?al¨®. Aun as¨ª, continu¨® en declaraciones a este peri¨®dico, la decisi¨®n de Obama s¨ª podr¨ªa constituir un importante ¡°est¨ªmulo psicol¨®gico¡± entre unas tropas y poblaci¨®n afganas muy desalentadas por la persistencia de la violencia cuando est¨¢ a punto de cumplirse 15 a?os del inicio de la guerra. ¡°Existe una creciente preocupaci¨®n por que EE UU pueda abandonar Afganist¨¢n, as¨ª que esta decisi¨®n ser¨¢ buena para la moral de las tropas afganas y un alivio tambi¨¦n para los preocupados responsables pol¨ªticos¡± del pa¨ªs, consider¨®.

?De hecho, el presidente afgano, Ashraf Ghani, se apresur¨® a saludar la decisi¨®n de Washington, que valor¨® como una muestra de la ¡°continuada alianza entre las dos naciones para lograr los intereses comunes¡±, dijo en un mensaje desde Twitter.

No es la primera vez que Obama se ve obligado a modificar sus planes de retirada de Afganist¨¢n. La ¨²ltima vez fue en octubre, cuando decidi¨® mantener hasta finales de este a?o los 9.800 militares estacionados y reducir su cifra, a finales de 2016 o principios de 2017, a 5.500, en vez de dejar apenas una fuerza de mil soldados, como preve¨ªa inicialmente.

Tanto en aquella ocasi¨®n como ahora, el presidente estadounidense cit¨® la dif¨ªcil situaci¨®n de seguridad en Afganist¨¢n como la raz¨®n para el cambio de planes. Estados Unidos mat¨® en mayo al l¨ªder de los talibanes, el cl¨¦rigo Akhtar Mansur, en un bombardeo. Adem¨¢s, los principales centros poblacionales y rutas de tr¨¢nsito afganas est¨¢n bajo control de las fuerzas de seguridad del pa¨ªs, tal como recalc¨® este mi¨¦rcoles el presidente estadounidense. Aun as¨ª, reconoci¨® tambi¨¦n que la situaci¨®n de seguridad sigue siendo ¡°precaria¡±. Los talibanes controlan hoy en d¨ªa m¨¢s territorio que en ning¨²n otro momento desde el inicio de la invasi¨®n internacional liderada por EE UU a finales de 2001, apunt¨® Reuters, citando recientes estimaciones de la ONU.

Seg¨²n Obama, la nueva ralentizaci¨®n de la retirada de efectivos tambi¨¦n le facilitar¨¢ a su sucesor ¡ªo sucesora¡ª en la Casa Blanca la toma de decisiones respecto de la presencia estadounidense en Afganist¨¢n, puesto que se trata de un conflicto que, advirti¨®, est¨¢ lejos a¨²n de finalizar.

¡°Mi decisi¨®n garantiza que mi sucesor tendr¨¢ una base s¨®lida para continuar los avances en Afganist¨¢n, as¨ª como la flexibilidad para enfrentar la amenaza del terrorismo a medida que esta evoluciona¡±, se?al¨®.

La cifra de militares que permanecer¨¢n en Afganist¨¢n al menos hasta finales de enero de 2017 fue decidida teniendo en cuenta las recomendaciones del nuevo m¨¢ximo jefe de las tropas internacionales en Afganist¨¢n, el general estadounidense John Nicholson, explic¨® Obama. El presidente tambi¨¦n consult¨® a otros altos mandos militares, congresistas, a su propio equipo de seguridad nacional, los aliados internacionales y el Gobierno afgano, agreg¨®.

El momento elegido por Obama para anunciar su revisi¨®n de los planes afganos no es casual. Se produce en v¨ªsperas de la participaci¨®n del mandatario estadounidense en la Cumbre de la OTAN en Polonia, en la primera parte de un nuevo viaje a Europa que tambi¨¦n le llevar¨¢ a Espa?a.

Obama calific¨® la cita polaca de la Alianza Atl¨¢ntica como una ¡°oportunidad para que los aliados y socios de la OTAN reafirmen sus compromisos¡± con Afganist¨¢n, en una clara se?al de que espera que tambi¨¦n otros pa¨ªses den un paso al frente y, eventualmente, tambi¨¦n revisen sus planes en el pa¨ªs.