Las cifras del sistema de prisiones de Estados Unidos

Estados Unidos es el pa¨ªs con mayor n¨²mero de presos del mundo y con mayor proporci¨®n de su poblaci¨®n encarcelada. A pesar de que la Administraci¨®n Obama dejar¨¢ de enviar a los presos a c¨¢rceles gestionadas por empresas privadas, como anunci¨® este jueves, la medida tendr¨¢ un impacto muy limitado en un sistema cuya poblaci¨®n, as¨ª como la cantidad de dinero p¨²blico que destina el gobierno estadounidense, se dispar¨® en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

698 presos por cada 100.000 ciudadanos

Esa es la proporci¨®n que hace que Estados Unidos, con 2,2 millones de personas encarceladas, lidere el ¨ªndice de pa¨ªses con un mayor porcentaje de sus ciudadanos cumpliendo una pena de prisi¨®n.

Destino: c¨¢rcel privada

La guerra contra las drogas que declar¨® Estados Unidos en los a?os 80 supuso un cambio dr¨¢stico en la manera en que se persiguen desde entonces los delitos y las penas que aplica la justicia a los condenados. Esas pol¨ªticas tambi¨¦n contribuyeron a que tanto el gobierno federal como las autoridades estatales confiasen cada vez m¨¢s en contratos con c¨¢rceles privadas donde alojar a una poblaci¨®n en constante crecimiento. Seg¨²n la organizaci¨®n The Sentencing Project, las empresas de prisiones, cuyo negocio mueve 2.900 millones de d¨®lares al a?o, aumentaron a¨²n m¨¢s su influencia gracias a los centros de detenci¨®n de inmigrantes indocumentados.

Esta tendencia hizo que el n¨²mero de personas que cumplen su condena en una c¨¢rcel privada contratada por el gobierno federal, aument¨® un 945% entre 1999 y 2014 -de 3.828 personas a 40.017. A cambio, el n¨²mero total de presos, que creci¨® un 10% en el mismo per¨ªodo, pas¨® de 1.366.721 personas a 1.508.600.

El endurecimiento de las sentencias

Como parte de la estrategia de lucha contra las drogas, Estados Unidos aprob¨® diferentes leyes que aumentaban el tiempo de condena para delitos relacionados con el consumo y tr¨¢fico de estupefacientes, y otras que exig¨ªan una pena m¨ªnima de varios a?os. Sin embargo, uno de los factores que m¨¢s ha contribuido al aumento de presos, esas normativas tambi¨¦n incrementaron las condenas por reincidencia, por lo que se dispar¨® el n¨²mero de presos que permanecer¨¢n encarcelados el resto de sus vidas. En 2012, seg¨²n los datos de Justicia analizados por The Sentencing Project, esa cifra ascend¨ªa a casi 160.000 personas, comparado con menos de 35.000 en 1984.

M¨¢s condenas por drogas

El siguiente gr¨¢fico, con datos del Departamento de Justicia, refleja c¨®mo se ha disparado el n¨²mero de personas condenadas por delitos relacionados con las drogas desde 1980, la d¨¦cada en que se adoptaron las pol¨ªticas de ¡°tolerancia cero¡± contra estas infracciones.

M¨¢s inversi¨®n en prisiones

Entre 1980 y 2010, el n¨²mero de estadounidenses que cumpl¨ªa condena en una prisi¨®n estatal se dispar¨® un 222%. El incremento se debe, seg¨²n el National Research Council, a condenas m¨¢s duras. En la actualidad, uno de cada diez presos cumple cadena perpetua y un tercio no tiene derecho a libertad condicional. Esto tambi¨¦n ha influido en el presupuesto que invierten en el sistema de prisiones tanto el gobierno federal como los Estados. Desde 1985, ese gasto ha ascendido de 6.700 millones de d¨®lares a m¨¢s de 55.000.

Y menos seguridad

El Departamento de Justicia argumenta que una de las razones que le han llevado a prescindir de las c¨¢rceles gestionadas por empresas privadas es su falta de seguridad. La Oficina del Inspector General encargada de documentar el informe revelado este jueves asegura que las c¨¢rceles privadas cuentan con ¨ªndices un 28% superiores de agresiones tanto entre presos como contra los trabajadores, en comparaci¨®n con las gestionadas por el gobierno. Adem¨¢s, como muestra la gr¨¢fica inferior, las prisiones federales vieron un descenso importante en el n¨²mero de agresiones desde 2012, cuando hubo un pico en ambos sectores, mientras que en las privadas apenas ha descendido tres puntos.