El Departamento de Justicia pone cifras a la discriminaci¨®n policial en Baltimore

La muerte del joven afroamericano Freddie Gray bajo custodia policial sacudi¨® Baltimore en la primavera de 2015. Durante los d¨ªas siguientes, numerosas protestas trasladaron hasta la ciudad de Maryland el centro del debate sobre la violencia policial contra ciudadanos afroamericanos en Estados Unidos. Un informe elaborado por el Departamento de Justicia tras analizar cinco a?os de detenciones en Baltimore, as¨ª como diversas pr¨¢cticas policiales de los agentes de esta localidad, ha revelado ¡°un patr¨®n de detenciones ilegales¡± que ¡°erosiona" la confianza de los ciudadanos en las autoridades.

¡°La tendencia de la polic¨ªa de Baltimore a dar altos, registrar y detener a personas de manera anticonstitucional parte de su estrategia de ¡°tolerancia cero¡±, que anima a los agentes a hacer una gran cantidad de paradas, altos y registros por ofensas m¨ªnimas¡±, dice el informe. ¡°Estas pr¨¢cticas llevan a violaciones repetidas de los derechos constitucionales, erosionando a¨²n m¨¢s la confianza de la comunidad en la polic¨ªa¡±.

La polic¨ªa de Baltimore da el alto desproporcionadamente a afroamericanos

Los afroamericanos suponen un 63% de los 620.000 residentes de Baltimore, pero durante los cinco a?os investigados por el Departamento de Justicia, representaron el 84% de los altos dados por la polic¨ªa a personas que caminaban, conduc¨ªan o estaban de pie en una de las aceras de las calles, como fue el caso de Gray.

Como muestra el siguiente gr¨¢fico, adem¨¢s, esta proporci¨®n supera el porcentaje de poblaci¨®n afroamericana en cada uno de los nueve distritos de Baltimore, ¡°a pesar de las significativas diferencias en composici¨®n geogr¨¢fica, socioecon¨®mica y racial¡±, asegura el informe. Las diferencias son especialmente significativas en los sectores norte y sur de la ciudad, donde los afroamericanos sumaron el 83% y 66% de los altos a peatones, pese a suponer el 41% y 23% de la poblaci¨®n respectivamente en esos distritos.

Los datos son similares cuando se trata de paradas de tr¨¢fico. Seg¨²n el informe, los ciudadanos afroamericanos recibieron el 80% de las paradas de tr¨¢fico en el Distrito Norte, pese a que all¨ª representan el 41% de la poblaci¨®n, as¨ª como el 56% de las realizadas en el Distrito Sureste, donde son el 23% de los residentes.

El vecino al que par¨® la polic¨ªa 30 veces en cuatro a?os

El Departamento de Justicia destac¨® que el trato tan desproporcionado tiene consecuencias individuales para muchos ciudadanos de Baltimore, ya que los afroamericanos tienen muchas m¨¢s posibilidades de ser parados o detenidos en la calle. La polic¨ªa dio el alto a 34 residentes al menos en 20 ocasiones en los cinco a?os estudiados. Otros siete afroamericanos fueron parados m¨¢s de 30 veces. ¡°Ninguna persona de cualquier otra raza fue parada m¨¢s de 12 veces¡±, apuntan los autores. ¡°Un hombre afroamericano recibi¨® 30 altos en menos de cuatro a?os y la ¨²nica raz¨®n ofrecida fue que los agentes sospechaban que estaba ¡°allanando¡± una propiedad o ¡°vagando¡± por la calle. Ninguna de esas paradas resultaron en una acusaci¨®n formal.

D¨®nde act¨²a la polic¨ªa y d¨®nde viven las distintas comunidades

El informe del gobierno estadounidense incluye un mapa en el que se detallan cada uno de los altos dados a residentes de Baltimore ¡ªen verde, si son afroamericanos y en gris si son blancos¡ª, sobre los distritos donde vive una mayor¨ªa afroamericana ¡ªen rojo donde superan el 50% de los vecinos. El resultado es una imagen casi uniforme de puntos verdes repartidos por toda la ciudad, con un trasfondo de distritos claramente separados entre los que cuentan con una mayor¨ªa afroamericana o blanca.

La polic¨ªa registra a ciudadanos afroamericanos desproporcionadamente

Al comparar el n¨²mero de personas que recibieron un alto por parte de los agentes de Baltimore y despu¨¦s fueron registrados sus veh¨ªculos o sus pertenencias, el Departamento de Justicia encontr¨® dos tipos de disparidades. La primera es que se registra con m¨¢s frecuencia a los afroamericanos, un 13%, frente a un 9,5% de personas de cualquier otra comunidad. Esto hace que cualquier residente afroamericano de Baltimore tenga un 37% m¨¢s de probabilidades de que le registre la polic¨ªa cuando les da el alto en la calle y un 23% m¨¢s si es una parada de tr¨¢fico.

Y la segunda es que, en esos registros, los agentes encuentran materiales o sustancias prohibidas con m¨¢s frecuencia en el caso de sospechosos blancos que afroamericanos. En un 8,5% de los altos a veh¨ªculos conducidos por blancos, la polic¨ªa encontr¨® materiales prohibidos, en comparaci¨®n con un 3,9% de los afroamericanos. El informe asegura que las cifras son ¡°estad¨ªsticamente significativas¡±.

Disparidad racial en detenciones por posesi¨®n de drogas

A pesar de lo que reflejan los datos analizados por el Departamento de Justicia, la polic¨ªa de Baltimore detuvo a m¨¢s afroamericanos que blancos por posesi¨®n de drogas. Seg¨²n las cifras, los agentes detuvieron a 254 afroamericanos, frente a 52 de otras razas, por cada 1.000 residentes del mismo grupo. La disparidad supone que los afroamericanos tienen cinco veces m¨¢s posibilidades de ser detenidos por posesi¨®n de drogas que sus vecinos.

¡°Las disparidades en la aplicaci¨®n de la ley por parte de la Polic¨ªa de Baltimore son mayores que ninguna otra cuando se trata del consumo de drogas por grupos de poblaci¨®n¡±, asegura el informe. Sus autores citan datos del Centro de Control de Enfermedades para justificar que el consumo de drogas entre afroamericanos es ¡°similar o, como mucho, ligeramente superior¡± al de los ciudadanos blancos ¡ª9,1%, y 7,4% respectivamente, de acuerdo con las cifras de 2012.

Disparidad en el n¨²mero de detenidos por raza seg¨²n cada delito

Los afroamericanos suponen el 63% de la poblaci¨®n de Baltimore, pero su representaci¨®n entre los detenidos por la polic¨ªa es muy superior, seg¨²n los datos publicados por el Departamento de Justicia. En total, los agentes de la ciudad presentaron cargos contra afroamericanos en 280.850 casos durante estos cinco a?os, el 86% de las acusaciones en las que la polic¨ªa registr¨® la raza del acusado.

La disparidad est¨¢ registrada tambi¨¦n en casos de acusaciones por delitos civiles como resistirse a la detenci¨®n por parte de los agentes, ofrecer una declaraci¨®n falsa o por mala conducta, superando en todos los casos el 83% de los arrestados, 20 puntos por encima de su representaci¨®n entre la poblaci¨®n de la ciudad.

El informe hace referencia tambi¨¦n a c¨®mo la mayor¨ªa de estos cargos son rechazados de manera desproporcionada por los fiscales encargados de llevar los casos despu¨¦s ante la justicia, cuando los acusados son afroamericanos. ¡°Las amplias diferencias raciales en la proporci¨®n de acusaciones rechazadas demuestran que, cuando los agentes tienen mayor autoridad para hacer detenciones, la ejercen de manera discriminatoria¡±, dice el documento.

El Departamento de Justicia ha comparado estas cifras con las de otras ciudades estadounidenses y su conclusi¨®n es que la detenci¨®n de afroamericanos en Baltimore por delitos relacionados con las drogas, en cada uno de los a?os examinados, ¡°eran entre 200 y 500 veces superiores¡± a las de otras localidades.

*GR?FICOS: Departamento de Justicia de EE UU / CRISTINA F. PEREDA