Un se¨ªsmo pr¨®ximo a la superficie y destructor

Todos los Apeninos, desde el norte de Italia, en la regi¨®n de contacto con los Alpes, hasta la sure?a Calabria, ocultan una de las zonas s¨ªsmicas m¨¢s activas de Europa. El se¨ªsmo de anoche en la zona de Norcia, a pesar del balance de v¨ªctimas, no es excepcional. ¡°Es m¨¢s que probable que ocurran se¨ªsmos de esta magnitud en la zona y podr¨ªamos clasificar el de la pasada noche como un terremoto relativamente moderado en comparaci¨®n con otros ocurridos en Italia¡±, apunta desde Granada Jes¨²s Ib¨¢?ez, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Tierra adscrito al Instituto Andaluz de Geof¨ªsica. ¡°No podemos decir que la comunidad cient¨ªfica lo estuviera esperando, porque no hay manera de saberlo, pero tampoco coge por sorpresa¡±, ilustra el investigador.

El terremoto ha resultado especialmente destructor porque ha ocurrido muy pr¨®ximo a la superficie del terreno. Su hipocentro se encontraba a solo cuatro kil¨®metros de profundidad. "Los se¨ªsmos superficiales suelen causar mayores da?os, pero su radio de acci¨®n es m¨¢s reducido", describe Ib¨¢?ez.?

A diferencia del terremoto de L¡¯Aquila de 2009 en el de anoche no se han detectado terremotos premonitorios

Este se¨ªsmo ha sido ¡°muy similar¡± al detectado hace 19 a?os en la regi¨®n de Umbr¨ªa y Las Marcas, y que alcanz¨® una magnitud de 6, seg¨²n el investigador del CSIC Antonio Villase?or, que trabaja en sismolog¨ªa en el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera de Barcelona. ¡°[El de anoche] tiene la particularidad de que se encuentra en mitad de dos rupturas de las fallas causadas por los terremotos de 1997 y de 2009, en L'Aquila". As¨ªs se sit¨²a al norte de la zona ahora afectada y L'Aquila se encuentra al sur.

Apenas 50 kil¨®metros separan la ciudad de los Abruzos?del pueblo de Amatrice, uno de las localidades m¨¢s castigadas por el se¨ªsmo de anoche. Pocas horas despu¨¦s del suceso, el jefe del Departamento de Protecci¨®n Civil de Italia declar¨® que supon¨ªa un ¡°desastre como el de L¡¯Aquila¡±, pero seg¨²n los investigadores no deben igualarse ambos fen¨®menos. ¡°Son diferentes: en el caso de los Abruzos hubo terremotos premonitorios de gran intensidad, de hasta cuatro grados en la escala de Richter, desde unos d¨ªas antes, que desembocaron en un temblor mayor. En este caso ha habido uno principal y luego se han sucedido las r¨¦plicas¡±, apunta Jes¨²s Ib¨¢?ez.

Para Antonio Villase?or, solo con una instrumentaci¨®n ¡°enorme, muy costosa¡± podr¨ªan aprovecharse a efectos de previsi¨®n, y en algunos casos, los temblores premonitorios. ¡°Que detectemos un enjambre de terremotos durante unos d¨ªas, adem¨¢s, no significa que vaya a producirse al final uno mayor¡±. Este tipo de instrumentaci¨®n est¨¢ disponible en zonas muy s¨ªsmicas, como la falla de San Andr¨¦s, en Estados Unidos, y otras de Italia, pero no en la que ha sufrido ahora el temblor.

Los pueblos de Amatrice y Accumoli, dos de los m¨¢s afectados, resultaron destruidos por otro terremoto en 1639

Dentro de la regi¨®n s¨ªsmica del Mediterr¨¢neo, Italia ocupa un espacio propio. Como el resto del sur de Europa, el pa¨ªs sufre el hundimiento de la placa tect¨®nica africana bajo la europea, pero tambi¨¦n dos fen¨®menos geol¨®gicos locales: la compresi¨®n, que hace elevarse la cadena de los Apeninos, y la expansi¨®n de las cuencas de los mares Tirreno, Adri¨¢tico y?J¨®nico.?

Como resultado, Italia experimenta terremotos superficiales a lo largo de toda su geograf¨ªa monta?osa, desde Venecia o ?dine, en el norte, hasta Sicilia. Esta l¨ªnea concentra la mayor parte de los terremotos, aunque el mayor se produjo en Messina en 1908. Alcanz¨® una magnitud de 7,2 y caus¨® 120.000 muertos.

El terremoto de Italia se ha dado en una zona monta?osa y sus laderas han amplificado la se?al y los da?os

Los pueblos de Amatrice y Accumoli, dos de los m¨¢s afectados, resultaron destruidos por otro terremoto ocurrido en 1639. Para el sism¨®logo Andrea Tertulliana, el suceso de hoy es "gemelo" al sufrido hace cuatro siglos, seg¨²n ha declarado al diario La Reppublica. El investigador ha referido otro suceso s¨ªsmico, ocurrido en 1703, que sacudi¨® la misma regi¨®n de Norcia.

La prensa de la ¨¦poca?describi¨® el gran terremoto del siglo XVII indicando que el m¨¢s fuerte de sus temblores "dur¨® un cuarto de hora" y que "hubo muchos muertos enterrados bajo los escombros". Tertulliana ha recordado que el terremoto de anoche ha ocurrido en una zona "considerada de alt¨ªsimo riesgo s¨ªsmico, en la que los se¨ªsmos se repiten con frecuencia".

Magnitud no es lo mismo que intensidad?

La magnitud es una de las variables que miden los terremotos. En concreto, la energ¨ªa liberada, que se expresa en julios. Pero, para evitar usar n¨²meros enormes, Richter y otros investigadores quisieron crear en los a?os treinta del siglo pasado una escala que redujera esas grandes cifras a n¨²meros m¨¢s tangibles. La escala ha ido evolucionando con el tiempo y hoy los sism¨®logos utilizan la llamada magnitud de momento, que pone en relaci¨®n la energ¨ªa liberada con la fuerza y la distancia en que se libera. Es uno de los primeros conceptos que pueden calcularse tras detectarse un temblor.

Tambi¨¦n se mide la aceleraci¨®n s¨ªsmica, es decir, cu¨¢nto y con qu¨¦ rapidez se mueve el terreno que sufre el terremoto. En el caso del ocurrido en Italia, se ha dado en una zona monta?osa y sus laderas han amplificado la se?al y los da?os. La variable de la aceleraci¨®n ayuda en el caso de Italia a determinar las zonas de mayor riesgo s¨ªsmico. Seg¨²n el Departamento de Protecci¨®n Civil del Gobierno italiano, las regiones afectadas est¨¢n clasificadas en las categor¨ªas uno y dos de la escala de peligrosidad.

Por ¨²ltimo, la medici¨®n de la intensidad del terremoto refleja los da?os generados,?en funci¨®n del tipo de construcciones y del terreno. Se expresa en una escala de n¨²mero romanos, de I (terremoto no sentido) a XII (completamente devastador).