El zika se expande por el sureste asi¨¢tico

Los pa¨ªses m¨¢s afectados por el brote son Singapur y Tailandia, que han registrado numerosos casos aut¨®ctonos, es decir, transmitidos a trav¨¦s de mosquitos en su territorio. A pesar de los esfuerzos de las autoridades, la ciudad-estado ha registrado de cero a m¨¢s de 300 casos en apenas dos semanas, sin que por ahora se sepa cu¨¢l es la causa de este aumento repentino. En Vietnam, Malasia y Filipinas se han detectado contagios espor¨¢dicos. Los Gobiernos de Indonesia, Camboya y Laos han reconocido la presencia del virus en sus pa¨ªses en anteriores ocasiones, pero no durante los ¨²ltimos tres meses. China, Jap¨®n y Corea del Sur han informado de algunos casos, pero todos en personas que han viajado a Latinoam¨¦rica.

Estas cifras, sin embargo, podr¨ªan ser mucho m¨¢s altas. Algunas de estas naciones no han establecido a¨²n sistemas de detecci¨®n de la enfermedad m¨ªnimamente fiables. Por ejemplo, en Indonesia -pa¨ªs de 250 millones de habitantes que no ha informado de ning¨²n caso-, el director general de prevenci¨®n de enfermedades, Muhammad Subuh, asegur¨® que el pa¨ªs no pod¨ªa hacer las pruebas a todos los enfermos sospechosos de haber contra¨ªdo el virus por la falta de recursos. "Tenemos otras prioridades como el dengue, que es m¨¢s frecuente y m¨¢s peligroso", justific¨®.

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Con la llegada de las lluvias entre octubre y diciembre, la posibilidad de una mayor propagaci¨®n del zika en la regi¨®n aumenta. El clima tropical y las caracter¨ªsticas de las ciudades de la zona, generalmente muy pobladas y con recursos limitados para tratar los residuos y eliminar los criaderos, son el h¨¢bitat id¨®neo para el mosquito Aedes aegypti, que adem¨¢s del zika puede transmitir otros virus como el dengue, la fiebre amarilla o el chikungunya.

Los expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) aseguran que el virus detectado en Singapur es distinto del que se ha propagado de forma explosiva por Latinoam¨¦rica. La cepa que est¨¢ detr¨¢s de los casos en Brasil, Estados Unidos y el resto del continente procede del brote del a?o 2013 en la Polinesia Francesa, mientras que el de Singapur se remite al que sucedi¨® en Micronesia en 2007. Los s¨ªntomas son pr¨¢cticamente los mismos, pero en este ¨²ltimo caso nunca se ha informado de que la fiebre haya derivado en enfermedades neurol¨®gicas o en beb¨¦s con microcefalia.

Pero la falta de pruebas no significa que no pueda ocurrir: "no ha habido un n¨²mero suficiente de casos investigados en el sureste asi¨¢tico para descartar definitivamente la posibilidad de microcefalia u otras malformaciones cong¨¦nitas", asegura la OMS en su ¨²ltimo informe sobre la enfermedad. Entre los infectados en Singapur hay ocho mujeres embarazadas.

Pero, si el virus ha circulado por la regi¨®n durante d¨¦cadas, ?c¨®mo es posible que no se haya detectado ning¨²n brote significativo de la enfermedad hasta ahora? Paul Ananth Tambyah, secretario general de la Sociedad de Microbiolog¨ªa e Infecci¨®n de Asia Pac¨ªfico, lo atribuye a dos factores: uno, la posibilidad de que el virus est¨¦ tan extendido que la mayor¨ªa de personas hayan contra¨ªdo la enfermedad durante la ni?ez y ahora sean inmunes a ella; y dos, que debido a sus s¨ªntomas poco espec¨ªficos se haya confundido con el dengue o la rub¨¦ola.

Singapur, el ¨²nico pa¨ªs desarrollado de la zona y con unos est¨¢ndares de higiene alt¨ªsimos, podr¨ªa haberse visto perjudicado porque su poblaci¨®n se ha expuesto menos al virus y, por lo tanto, es menos inmune. El hecho de ser una de los pa¨ªses m¨¢s densamente poblados del planeta, la facilidad del mosquito Aedes para adaptarse a entornos urbanos y el elevado porcentaje de trabajadores migrantes y viajeros habr¨ªan convertido a la ciudad en el blanco perfecto.

Los investigadores tratan ahora de determinar hasta qu¨¦ grado la poblaci¨®n de la regi¨®n -m¨¢s de 600 millones-, es inmune al zika. Tambi¨¦n si el hecho de haber contra¨ªdo el dengue puede ser un cortafuegos para la enfermedad. "Es muy dif¨ªcil predecir lo que pasar¨¢ en los pr¨®ximos meses, pero si se logra confirmar que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n de los pa¨ªses del sudeste asi¨¢tico es inmune a la infecci¨®n, entonces es poco probable que haya un aumento significativo de los casos", asegura Tambyah.