Clinton-Trump: primer debate entre la veterana pol¨ªtica y el animal televisivo

Toda campa?a electoral, en EE UU tiene sus momentos fuertes. Uno de estos momentos son las convenciones en las que cada partido nomina oficialmente a su candidato. El otro momento estelar son los debates. Al contrario que en las convenciones, los candidatos ya no comparecen por separado. Y hay margen para el suspense. Todo puede ocurrir en los 90 minutos que la dem¨®crata Clinton y el republicano Trump compartir¨¢n escenario en Hofstra.

Empezando por si ambos candidatos se dar¨¢n la mano, dada la hostilidad personal, hasta la posibilidad de que un exabrupto de Trump desestabilice a Clinton, o un argumento de Clinton saque a Trump de sus casillas, todo es impredecible en el primero de los tres debates presidenciales de este oto?o.

La expectaci¨®n es extraordinaria. Se esperan m¨¢s de cien millones de telespectadores, una audiencia equiparable a la final de la Superbowl o a los ¨²ltimos episodios de series como MASH en 1983 (106 millones). A esto hay que a?adir los espectadores en el resto del planeta. Porque el debate Trump-Clinton es un acontecimiento planetario. Como dice The New York Times, uno de esos raros eventos que en tiempos de fragmentaci¨®n medi¨¢tica ¡ªcada uno con su m¨®vil, con sus medios, con sus ¡®amigos¡¯¡ª crea comunidad.

Clinton llega con ventaja sobre Trump en los sondeos, pero es una ventaja que no ha dejado de reducirse en el ¨²ltimo mes y que ha disparado el nerviosismo en los dem¨®cratas. Y en las principales capitales de los pa¨ªses aliados de EE UU. Les cuesta hacerse a la idea de que el sucesor de Barack Obama en la Casa Blanca pueda ser Trump. Se trata de un magnate inmobiliario y estrella de la telerrealidad que ha construido su carrera pol¨ªtica sobre la base de comentarios xen¨®fobos, insultos a diestro y siniestro y falsedades sistem¨¢ticas, as¨ª como amenazas y promesas que supondr¨ªan un viraje en la pol¨ªtica internacional de Washington (tres ejemplos: defiende la tortura, reniega de la OTAN en su forma actual y proclama su afinidad con la Rusia de Vlad¨ªmir Putin).

El polit¨®logo John Sides es el coautor de The gamble (La apuesta), un estudio emp¨ªrico sobre la campa?a presidencial de 2012. Entre las leyendas que Sides destruye figura la de los game-changers. Literalmente, las jugadas que cambian el curso de un partido. Y entre los game-changers de la campa?a, los debates son seguramente uno de los m¨¢s sobrevalorados. S¨ª, pueden repercutir en los sondeos, pero no lo suficiente como para modificar la trayectoria de la campa?a, que depende de una panoplia de factores.

¡°Incluso si los debates alteran los sondeos, ?tienen un impacto relevante en el margen que separa a ambos candidatos?¡±, se pregunta Sides en un correo electr¨®nico. ¡°La historia nos indica que, para un candidato que se encuentra a cuatro puntos, ser¨ªa dif¨ªcil aprovechar una excelente actuaci¨®n en un debate para ganar en noviembre. Es lo que Trump necesita. Pero una ventaja de cuatro puntos significa que incluso un cambio de dos puntos en cualquier direcci¨®n es significativo. Es lo que marca la diferencia entre una noche electoral bastante c¨®moda para Clinton y algo mucho m¨¢s incierto¡±.

Candidato televisivo

Que el factor espect¨¢culo ¡ªya habitual desde hace d¨¦cadas¡ª se haya multiplicado en este debate tiene una explicaci¨®n: Donald Trump.

Para el republicano, un novato en la pol¨ªtica, la televisi¨®n es el medio natural. Sabe c¨®mo organizar un show y es consciente de que muchos de los millones de espectadores nuevos se conectar¨¢n a debate porque ¨¦l est¨¢ all¨ª. Es una inc¨®gnita c¨®mo actuar¨¢: si intentar¨¢ parecer presidencial y sonar m¨¢s moderado que de costumbre, o si exhibir¨¢ su estilo espont¨¢neo y falt¨®n que dispara las audiencias y hace las delicias de los ejecutivos de las grandes cadenas.

Conceptos como el valor de la verdad y la mentira en pol¨ªtica estar¨¢n en juego en Hofstra. ?Pagar¨¢ un precio el candidato que mienta? ?Si Trump miente, debe el moderador llamarle la atenci¨®n? ?O debe ser Clinton?

James Fallows, un veterano periodista que trabaj¨® para el presidente dem¨®crata Jimmy Carter y que escribe en la revista The Atlantic, tuvo la idea de entrevistar a la primat¨®loga Jane Goodall para entender a Trump. Goodall le dijo que la actuaci¨®n de Trump le recuerda a los rituales de los chimpanc¨¦s macho.

¡°Con el objetivo de impresionar a los rivales, los machos que intentar ascender en la jerarqu¨ªa de mando desarrollan actuaciones espectaculares: dando pisadas, pegando manotazos en el sue?o, arrastrando ramas, lanzando rocas¡±, dice Goodall. ¡°Cuanto m¨¢s vigorosa e imaginativa es la exhibici¨®n, m¨¢s r¨¢pido subir¨¢ el individuo en la jerarqu¨ªa, y durante m¨¢s tiempo mantendr¨¢ esta posici¨®n¡±.

Trump ha preparado el debate como los boxeadores preparan los combates, o mejor, como se preparan los espect¨¢culos de lucha libre, uno de los muchos negocios en los que, en el pasado, particip¨®. Es decir, convirtiendo los preparativos en un espect¨¢culo en s¨ª. El republicano amenaz¨® durante semanas con no presentarse al debate. Dec¨ªa que el moderador est¨¢ a favor de Clinton. Este fin de semana ha amagado con invitar a la primera fila a Gennifer Flowers, una mujer a la que se vincul¨® con una relaci¨®n extramatrimonial de Bill Clinton, expresidente y esposo de la candidata dem¨®crata.

En 1985, el profesor Neil Postman public¨® Divertirse hasta morir: el discurso p¨²blico en la era del show business. Le¨ªdo hoy, parece una premonici¨®n de Trump.

En una reflexi¨®n sobre los debates de las elecciones presidenciales de 1984, que enfrentaron al republicano Ronald Reagan con el dem¨®crata Walter Mondale, Postman se lamenta de que los candidatos ¡°est¨¦n m¨¢s preocupados por dar argumentos que por proyectar impresiones, que es lo que la televisi¨®n hace mejor¡±. ¡°Los debates¡±, contin¨²a, ¡°se concibieron como combates de boxeo, y la cuesti¨®n relevante era qui¨¦n hab¨ªa noqueado a qui¨¦n. Lo que determinaba la respuesta era el estilo de los hombres: su aspecto, su mirada, su sonrisa, su capacidad para pronunciar frases ingeniosas¡±.

Clinton, una candidata poco c¨®moda en la era de la televisi¨®n que ya hab¨ªa comenzado en los tiempos de Postman, se prepara esta noche para un reality show, aunque en el debate se juegue algo m¨¢s grave: el pr¨®ximo comandante en jefe, el l¨ªder de la primera potencia mundial.