La llegada de segundos hijos en China no frena el envejecimiento

Los hospitales m¨¢s prestigiosos de Pek¨ªn y Shangh¨¢i tienen sus salas de partos saturadas hasta al menos abril pr¨®ximo. En las grandes ciudades, seg¨²n las agencias inmobiliarias, ha aumentado la demanda de pisos de tres dormitorios para hacer sitio a los nuevos beb¨¦s. Las f¨¢bricas de juguetes suspiran con alivio ante un aumento de la demanda. Ver carritos para dos ni?os por la calle ya no es una rareza. Desde que hace un a?o China anunci¨® el fin de la pol¨ªtica del hijo ¨²nico, impuesta en 1978, han aumentado los nacimientos. Pero no lo suficiente para evitar un envejecimiento mete¨®rico de la poblaci¨®n.

En Pek¨ªn, los m¨¦dicos hablan de un boom de la natalidad ahora que cada pareja puede tener dos hijos. Seg¨²n la Comisi¨®n de Sanidad municipal, este a?o los nacimientos podr¨ªan superar los 360.000, casi el doble que el a?o pasado, cuando llegaron a 200.000. Los hospitales de la ciudad van a a?adir un millar de camas a las 4.907 con que ya cuentan sus pabellones de maternidad.

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Pero no todos en China muestran el mismo entusiasmo. Ciudades como Yichang, en el centro del pa¨ªs, han instado p¨²blicamente a sus funcionarios a tener un segundo v¨¢stago. El permiso de maternidad se ha prolongado, y 29 de las 32 provincias ofrecen ya formalmente permiso de paternidad a los varones con reci¨¦n nacidos, en algunos casos hasta 30 d¨ªas, para tratar de persuadir a las familias a que vayan a por la parejita.

Seg¨²n las cifras oficiales, en el primer semestre del a?o los nacimientos aumentaron un 6,9% (casi 800.000 beb¨¦s) con respecto al mismo periodo de 2015. Es una cifra por debajo de las expectativas gubernamentales, que anticipaban entre 2,5 y 4 millones de nacimientos m¨¢s en el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo, de 1.370 millones de personas.

Se repite as¨ª la pauta registrada un a?o antes, cuando el Gobierno hab¨ªa relajado parcialmente su pol¨ªtica y apenas un 18% de las parejas autorizadas opt¨® por tener un segundo hijo. Simplemente, las parejas chinas en edad f¨¦rtil no tienen mucho inter¨¦s en ampliar la familia. Despu¨¦s de 40 a?os de o¨ªr que la familia ideal era de un padre, una madre y un hijo, la mentalidad ha cambiado; pero la renuencia es producto asimismo del desarrollo socioecon¨®mico, apunta el dem¨®grafo Jiang Quanbao, de la Universidad Xi¡¯an Jiaotong. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses del resto de Asia la natalidad tambi¨¦n est¨¢ en declive.

¡°Las parejas j¨®venes afrontan presiones econ¨®micas, debido que los precios de las viviendas est¨¢n por las nubes, los gastos de la educaci¨®n de los ni?os y de mantenerlos. Las mujeres tambi¨¦n quieren continuar los estudios superiores y una mejor carrera profesional. Tener un hijo puede verse como una necesidad y una obligaci¨®n, pero tener dos no¡±, explica.

La escasez de ni?os impactar¨¢, inevitablemente, en una fuerza laboral que ya ha comenzado a disminuir como consecuencia de las casi cuatro d¨¦cadas de pol¨ªtica de hijo ¨²nico. Un reciente estudio publicado por la revista m¨¦dica The Lancet calcula que el efecto positivo de los nuevos nacimientos no se percibir¨¢ hasta la pr¨®xima d¨¦cada de los treinta.

¡°Nuestro an¨¢lisis sugiere que el cambio en la pol¨ªtica permitir¨¢ que la mayor parte de la gente pueda tener el n¨²mero que desea de hijos y ayudar a atajar el desequilibrio (en la proporci¨®n de nacimientos de ni?os frente a ni?as, uno de los legados de la pol¨ªtica derogada). Pero el efecto en el envejecimiento de la poblaci¨®n y la reducci¨®n de la fuerza laboral tardar¨¢n m¨¢s en sentirse¡±, seg¨²n Therese Hesketh, de la Universidad china de Zhejiang y del University College London y una de las autoras del informe de Lancet.

Seg¨²n sus cifras, China alcanzar¨¢ su mayor nivel de poblaci¨®n en 2029 con 1.450 millones de habitantes, mientras que si hubiera mantenido la pol¨ªtica del hijo ¨²nico hubiera llegado a su r¨¦cord en 2023 con 1.400 millones. El estudio prev¨¦ que para 2050 haya 1.420 millones de chinos frente a los 1.270 millones de no haber acometido la reforma.

Al llegar a la mitad del siglo, el 25% de la poblaci¨®n superar¨¢ los 65 a?os, un porcentaje que con la pol¨ªtica previa se habr¨ªa elevado al 29% (en la actualidad es del 9,55%, unos 140 millones de personas). Entonces, la fuerza laboral alcanzar¨¢ los 800 millones de personas, frente a los 950 millones actuales. Sin haber tomado medidas, se hubiera reducido a los 750 millones.

Seg¨²n un estudio publicado por The Lanchet, China alcanzar¨¢ su mayor nivel de poblaci¨®n en 2029 con 1.450 millones de habitantes

Es una realidad que puede afectar al crecimiento econ¨®mico y que obligar¨¢ inevitablemente a tomar medidas al Gobierno chino. En este pa¨ªs ¡°a¨²n no se ha establecido un sistema s¨®lido de Seguridad Social, el apoyo que tradicionalmente prestaban las familias a los ancianos se ve en peligro por la reducci¨®n del n¨²mero de hijos y del n¨²cleo familiar, y hay una migraci¨®n masiva de gente joven de las ¨¢reas rurales a las urbanas¡±, apunta el profesor Jiang.

Para hacer frente a este problema, el estudio de The Lancet recomienda, entre otras cosas, elevar la edad de jubilaci¨®n, una de las m¨¢s bajas del mundo y que permite a los varones retirarse a los 60 a?os y a las mujeres a los 55.

En un editorial publicado esta semana, la revista m¨¦dica brit¨¢nica califica el envejecimiento de China como ¡°una bomba de relojer¨ªa¡±. El problema, apunta, requiere ¡°una transici¨®n social y pol¨ªtica urgente para adaptarse a un veloz cambio demogr¨¢fico¡±.

Otro efecto adverso, seg¨²n el estudio publicado en Lancet, es que se puede agudizar la creciente escasez de pediatras que se ha desarrollado en la ¨²ltima d¨¦cada, debido a las malas condiciones laborales, los bajos sueldos y las presiones de las familias de los pacientes. Los c¨¢lculos prev¨¦n que se necesitar¨¢n 190.000 especialistas en medicina infantil para 2020.

¡°La calidad podr¨ªa deteriorarse si la presi¨®n sobre estos servicios aumentara debido al ¨ªndice de natalidad¡±, alertan los expertos.